Дракон тем временем сделал взмах, другой, и с ужасом я заметила, что он направляется к нам. Деревья и кусты мелькали как бешеные, но все равно мы бежали слишком медленно, словно стояли на месте. Волосы Клотер растрепались, изо всех сил одной рукой она сжимала свою куклу, а другой рукой — вцепилась в мою ладонь. Я заметила, что она хотела обернуться на шум ветра, который издавали крылья животного, и тут же опередила ее:
— Клот, не оборачивайся! — полет Дракона — поистине удивительное зрелище. Красивое и одновременное смертельное. Но для психики ребенка это было бы слишком страшно. В следующий момент монстр открыл пасть и я увидела, как оттуда начинают вылетать клубы дыма. Не дожидаясь пламени, я подхватила Клот и рухнула вместе с ней на землю. И вовремя! Прямо над нами пронесся огненный шар, а воздух так раскалился, что мне стало больно дышать. Деревья вокруг горели, а пространство, словно тягучая медуза, колыхалось во все стороны из-за ощутимого густого жара.
— Жюстина, — прохныкала Клот.
— С тобой все в порядке? — я подняла голову и увидела, что Дракон взмывает в воздух.
Мне показалось или у него под крылом торчала огромная стрела? Она была похожа на черную палку, ощетинившуюся перьями.
— Все хорошо, — воскликнула девчушка и подняла на меня глаза, наполненные слезами.
— Вот и замечательно! — я постаралась ободряюще ей улыбнуться. — Смотри, вон и конец леса, вскоре мы сможем спрятаться в стенах приюта.
Словно в ответ на мои слова, я вдруг услышала звон колокола.
— Звонят. Ты слышишь? — обрадованно воскликнула Клот. — Значит, они знают о Драконе.
— Да, супер, только это мало нам поможет, — я сделала жалобные глаза и вскочила на ноги, вновь готовясь бежать.
Мы бросились по тропе к спасительным стенам, не оглядываясь назад. Дракон, тем временем, описал круг и вновь возвращался в нашу сторону. Я слышала это по треску деревьев, которые ломались словно спички, когда он задевал их концом крыла.
— Вот привязался, — в отчаянии шептала я, всматриваясь в конец тропы, будто там мог нарисоваться взвод артиллерии. Но там никого не было, зато колокол отчаянно продолжал трезвонить, возвещая об опасности.
Я только собралась обернуться назад, чтобы проверить, есть ли у нас хотя бы малюсенький шанс не превратиться сейчас в прожаренные стейки, как полетела вперед головой. На тропе лежал камень, который я не заметила, и как назло, в тот момент, когда обернулась, наступила на него. Я грохнулась со всей силы, отпустив руку Клотер. Кажется, я даже потеряла сознание на минуту, потому что звук голоса девочки доносился до меня сквозь пелену. Шатаясь и покачиваясь я попыталась встать, при этом крича ей:
— Беги! Не останавливайся!
Увидев, что она не стала убегать, а возвращается ко мне, я подскочила, собрав все силы, и бросилась к ней. Тут же место, где я только что лежала, обуглилось, а огонь перебросился на мою монашескую юбку, которую я принялась тушить прямо на бегу. Дракон взревел, его азарт накалялся. Теперь он не стал совершать круг, он вбирал в себя окружающий воздух, чтобы изрыгнуть новую струю огня со всей силы.
— Клотер! Жюстина! — голос падре я услышала еще раньше, чем увидела его. Он показался в конце тропы.
— Падре! — воскликнула я.
Неужели у нас появился какой-то шанс на жизнь? Он кинулся навстречу к нам и ухватил Клот за руку. Теперь мы бежали быстрее — в некоторые моменты девочка почти не касалась ногами земли.
Я знала, что Дракон уже возвращался — это было понятно по раскаленному воздуху, по вибрациям земли, по трещащим и сгорающим в огне деревьям. До спасительной стены приюта оставалось всего лишь несколько шагов, как Клотер остановилась и обернулась назад.
— Моя кукла! — закричала она и бросилась обратно.
— Стой, туда нельзя! — я уже видела куклу, она лежала совсем близко. Клотер ни на миг с ней не расставалась и выронила случайно. Я толкнула девочку к святому отцу, а сама кинулась за куклой.
Падре что-то кричал мне, но грохот от рева Дракона был такой сильный, что его слова тонули в шуме.
Мне казалось, что время замедлилось, я слышала свое дыхание, биение сердца и была уверена, что если сейчас замру, то весь мир замрет вместе со мной, остановив в полете клуб черного дыма и следующей огненной струи за ней.
Однако, я ошибалась. Он опередил меня. Схватив куклу и бросившись обратно, я тут же оказалась отрезана от пути к приюту. Я видела, что святой отец успел втолкнуть Клотер внутрь и радостная мысль на мгновение озарила меня — девочка точно останется жива… в отличие от меня. Я же оказалась в огненном круге — вокруг меня полыхала трава, отрезая любые пути к спасению, а Дракон кружил, спускаясь все ниже. Неужели это все? Я прижала куклу к себе и закрыла глаза, как услышала голос падре.
— Жюстина, давай туда! — смирившаяся со своей участью, я жутко тормозила. Открыв глаза, я поняла, что он бежит прямо на меня и кричит изо всех сил.
Вдруг его руки подхватили меня, и тут я пришла в себя от шока, вскрикнула от боли — огонь обжег ноги.
Куда он меня тащит?
