- Чепуха! - послышался гулкий нутряной бас.
Алиса обернулась, но так и не увидела, откуда он донесся.
- Это говорит Подводный Бык, - сказал Карло, - смотри.
И он показал на большой пузырь, который поднялся из омута в речке и лопнул. Из лопнувшего пузыря вылетела новая фраза:
- Хохотуша мой друг и союзник, однако я его когда-нибудь обязательно утоплю.
- Я от тебя унесусь к облакам, - ответил Хохотуша, но от берега чуть отступил. - Я буду парить возле звезд и петь небесные песни, ах!
- Вот ты и познакомилась с тремя тиранами, - сказал Карло.
- Они совсем не похожи на тиранов.
- А разве Уксу-ба похож на тирана? - спросил робот-сейф.
- Я его еще не видела.
- Увидишь. Ничего страшного.
- А еще тиранов мне покажут? - спросила Алиса.
- Разумеется, - сказал Карло. - Сейчас появится хозяин этого дома. Готовься!
Заиграла боевая музыка, загремели барабаны. На веранду дома выехала инвалидная коляска. Коляску толкала перед собой пожилая медсестра в белом халате и наколке с красным крестом.
Коляска приблизилась к дереву, и Алиса увидела, что в ней сидит странное существо. А может, и не существо. В коляске находилось множество проводов, трубочек, суставчиков, бутылочек, один карий глаз, дико глядящий перед собой, большое ухо и согнутый указательный палец правой руки, который нажимал на курок несуществующего пистолета.
- Познакомься, Алиса, - сказал Карло. - Ты видишь генералиссимуса Бамса Снарядетти. Это почетное прозвище генералиссимус получил в проигранной им битве у Кривого Порога.
Внутри генералиссимуса что-то заскрипело, застучало, и послышался пронзительный голос:
- Славную бойню я тогда заварил! Уложил два миллиона своих солдат, но от врагов тоже ничего не осталось.
И чудовище в кресле расхохоталось.
Медсестра, которая толкала перед собой коляску, сказала ласковым голосом:
- Вы уж простите генералиссимуса. Он такой боевой, что до сих пор остановиться не может.
- А где же все остальное? - спросила Алиса.
- Все остальное, - сказала медсестра, - потеряно в битвах. Шестьсот сорок два сражения и семьдесят шесть ран - это чего-то да стоит! Он наш маленький герой!
- Да, я ваш маленький герой, - сказал генералиссимус и подвигал ухом.
- Вот все и собрались, - произнес сверху невнятный голос.
Алиса подняла голову, думая, что увидит еще одну птицу. Но птицы не было.
Вдруг дерево зашевелило ветвями, словно на него налетел порыв ветра. Оно покачнулось, и тогда Алиса догадалась: ведь это дерево разговаривает с ней!
Тем временем робот Кристалл раскрыл ящик с почтой.
- Генералиссимус Снарядетти, - сказал Карло, - вам письмо из протезной ассоциации. Обещают сделать вам новые зубы!
- Стальные? - спросил генералиссимус. - Самонаводящиеся?
- Не торопитесь, наш герой.
Медсестра подошла к Карло и взяла письмо.
- А из дома нету? - спросила она.
- Из дома генералиссимусу никто не пишет.
- Неблагодарные! - взревел генералиссимус. - Я всю жизнь боролся за счастье моего народа, я вел войны со всеми соседями, я одержал триста побед и потерпел триста поражений, остальные битвы закончились вничью! Но почему они не пишут мне писем?
- А вам, Увара Тихеньевна, - сказал Карло, обращаясь к медсестре, - целая пачка писем. От ваших подруг, от ваших коллег, от ваших племянников и от вашей тети. Скучают, наверное.
- Я тебя уволю! - закричал генералиссимус. - Я не позволю. Почему тебе пишут, а мне нет?
- Потому что я не одержала ни одной победы, Снарядетти, - ответила медсестра.
- Что ты сказала? - спросил генералиссимус. - Обойди меня с другой стороны. Ты же знаешь, что у меня правое ухо плохо слышит.
- Нет у тебя правого уха, - вздохнула добрая медсестра. - Горе ты мое несказанное!
- Когда генералиссимуса выгнал его народ, которому надоели бесконечные войны, он взял с собой медсестру как самую ценную вещь, - сказал Карло Алисе. - Вот она и мучается.
- Это неправда, - медсестра улыбнулась Алисе, - я добровольно последовала за несчастным генералиссимусом в изгнание, потому что долг сестер милосердия заботиться о несчастных, которые никому не нужны.
- Что ты сказала? - спросил генералиссимус, сверкая глазом. - Почему ты так тихо разговариваешь? Я прикажу тебя казнить. Расстреляю прямо на поле боя!
- Не обращайте внимания, - сказала медсестра Увара Тихеньевна. - Он меня не расстреляет. Отобрали у него пушечки и самолетики.
- Это точно! - прогудело дерево. - Никто не боится тебя, Снарядетти.
Тем временем Карло достал из ящика с письмами небольшой мешок.
- Вы просили спецудобрение-три, - сказал он дереву. - Удобрение прибыло.
- Неужели! Какая радость! - сказало дерево. - Теперь я буду расти втрое быстрей. И я им всем покажу!
Алиса увидела, как из земли высунулись длинные белые живые корни. Они потянулись к мешку с удобрением.
Алиса подумала, что это дерево может быть опасным.
- Извините, - спросила она, - вы тоже диктатор?
- Ах, это клевета, - отмахнулось дерево ветвями так, что поднялся ветер. - Ну какой из меня диктатор! Вы же видите, что я дерево, даже деревце. Меня знаете как любовно зовут дома? Ивушкой.
