И не успел Мартин подумать, что здешняя их служба похожа на отдых и набивку пуза за высокое жалованье золотом, как в шатер ворвался какой-то сержант с перекошенным от испуга лицом и крикнул:
– Бегите, господа, меня прислал командир Генрих! Прицепы уже близко!.. Бегите в сторону озера – там безопасно!..
Сообщил и был таков. Мартин вскочил с койки и сел, не в силах различить сон и реальность.
– Ты тоже это слышал? – спросил Бурраш и, подтянув «горгону», принялся накручивать пружину.
– Не забудьте взять щиты, они очень надежные! – крикнул Ламтак, соскакивая с койки прямо в сапоги.
Через несколько мгновений вся группа уже бежала следом за быстро отступавшим войском. Так быстро, что за ним поднималась пыль, а сорванные растяжки шатров болтались на ветру. А сзади уже напирал враг – визжащая орда в синих мундирах. Они били мечами по щитам, призывая противника к бою, но солдаты Середы не слышали этого и торопливо спускались в ущелье.
Мартину и его товарищам без труда удалось нагнать войско – они не страдали коротким дыханием. Солдаты войска, напротив, то и дело останавливались, чтобы отдышаться, и оттягивали тяжелые панцири, чтобы дать простор легким.
Бегство и преследование продолжались недолго – минут пятнадцать, пока впереди не показалось длинное, зажатое горами озеро. К удивлению Мартина и его товарищей, солдаты без остановки посыпались в воду, не выпуская из рук оружия и щитов. Падали и больше не всплывали, как будто совершали коллективное самоубийство.
– Давай-давай, не задерживайся! – кричал командовавший этим какой-то офицер. Но никто и не задерживался, кроме опешивших длинноходов, которые встали на краю гранитного утеса, под которым еще кипела вода от погружавшихся солдат.
Офицер прыгнул следом и тоже исчез, а в ущелье уже вбегали торжествующие враги, радуясь, что так вовремя и без объявления застали противника врасплох.
– Туда! – крикнул Бурраш, указывая на поднимавшуюся вдоль берега тропинку.
– Они что же – все утонули? – не понимал Рони, торопясь следом за Мартином.
– Как же, утонут они… – пробурчал Ламтак, прыгая с камня на камень. – Это же морлинги, так их разэдак!..
– Прибавьте ходу! – крикнул Бурраш, тащивший на спине новый щит.
Вжик-вжик! – пропели пущенные вслед беглецам стрелы и тут же: бам-бам! – впились в щит Бурраша.
– Хорошо стреляют! – отметил Ламтак. – Прибавить надо, Мартин!
И Мартин прибавил. Стрелять по ним прекратили – погоня поотстала, поскольку длинноходы двигались слишком быстро для преследователей. Однако везение оказалось кратковременным, и через несколько минут бега они уперлись в отвесную стену, на которой не было ни намека на какие-то трещины или ступени.
– Ну и что теперь? – спросил Рони, переводя дух.
– Драка, – просто ответил Бурраш, выдергивая из щита вражеские стрелы.
– Драка, – согласился Мартин, снимая с пояса дубинку.
– Только здесь нельзя – широковато, тут нас окружат и переколют, – высказался гном, прилаживаясь к новому щиту.
– Но их там сотни три! – напомнил Рони.
– Вот и заряжай свой арбалет и держи наготове – будешь бить по команде и только офицеров, – сказал Мартин. – Как твоя труба, Бурраш?
– Заряжена, – кивнул орк, поправляя висевшую на веревке «горгону».
– Ну, тогда вперед, ударим по ним в узком месте.
Преследователи так увлеклись бегом, что не сразу поняли, что загнанный противник перешел в контратаку. Прежде чем они успели что-то сделать, орк и гном с ревом обрушились на передние ряды, сминая их и рубя налево и направо.
Солдаты в синих мундирах взвыли и стали пятиться, отчаянно выставляя перед собой щиты, но бывалые Бурраш и Ламтак били обводящими ударами и валили, валили и валили, одних на других, перешагивая павших и прыгая сверху вниз на начавшего отступать противника.
Мартин с Рони старались не отставать, перепрыгивая через завалы несчастных солдат в синих мундирах, попавших не ко времени под мечи Бурраша и Ламтака.
Несмотря на то что противник был в явном преимуществе и там внизу не было видно конца и края его рядов, это было хладнокровное уничтожение, ведь длинноходы имели преимущество, а перепуганный противник волновался, сбивал себе дыхание и не мог в полной мере реализовать свою силу.
– Лучников сюда! Лучников сюда немедленно! – прокричал вражеский офицер в сорока шагах от переднего края.
– Рони, офицер! – крикнул Бурраш и встал, выставив в сторону колено.
Рони подпрыгнул, встал на колено орка и, заметив офицера, сделал меткий выстрел.
Бурраш заревел от восторга и снова принялся за работу, настигая уже бежавших солдат противника, которые впереди устроили свалку, налезая друга на друга. Однако сначала двое, а потом трое из них – в стальных масках и пошире в плечах – остановились, начав отбиваться от ударов Бурраша и коварных проходов Ламтака снизу. Они пятились, но выпадов не пропускали, и Бурраш снова позвал Рони.
Тот сделал еще два выстрела, и гном с орком опять стали ломить, опрокидывая шеренгу за шеренгой, однако впереди – Бурраш это видел – офицеры формировали заслон из дюжины бойцов в стальных масках. Этот остров сопротивления пройти было непросто, да и нужно ли?
