– Да, – смущенно ответила Арли, чувствуя, что из-за его понимающей усмешки жар распространяется по ее шее и поднимается к щекам.
– У него все прекрасно. Может, в последнее время он только стал немного раздражительнее. Но у Дома очень много дел. Он только что купил большую долю акций компании вашего нареченного. Или это была компания конкурента мистера Батлера?
– Дэниел не мой нареченный.
– Правда? А можно так подумать, глядя, как он мечет молний в мою сторону. Этому молодому денди следует лучше контролировать эмоции. Кто-то должен сказать ему, что очень дурно проявлять подобное собственническое отношение к женщине. Он ведь даже еще не попросил вашей руки.
Лэнгли задержал Арли, чтобы станцевать с ней еще один танец, вероятно, чтобы просто позлить Дэниела. Когда танец закончился, Лэнгли оттеснил подошедшего Дэниела и обратился к Арли:
– Ваш опекун просил вас станцевать следующий танец с ним.
– Да, это так, – раздался сзади знакомый голос.
Арли повернулась и увидела, что Доминик протянул ей руку, ожидая, когда она ее примет. Ее взгляд переместился с его сильной руки с длинными пальцами на невероятно мужественное и красивое лицо. Уголки его губ приподнялись, и он вознаградил ее умопомрачительной улыбкой. Ну почему он так чертовски привлекателен? Когда Рочфорд смотрел на нее, его голубые глаза казались темнее обычного. И Арли отчаянно хотелось узнать, о чем он думает.
Девушка взяла Доминика за руку и практически выпорхнула на середину зала, где он заключил ее в объятия. Ощутив странное смущение, она не смогла заставить себя смотреть ему в глаза и отвела взгляд.
– Как вы поживаете? – спросил он официальным гоном.
– Прекрасно.
– Джозеф сказал мне, что вы отказываетесь заниматься со своими учителями.
– Я чувствую, что уже знаю достаточно. – Она снова встретилась с ним взглядом. – И всегда так считала, но занималась прежде лишь для того, чтобы доставить вам удовольствие.
– А теперь?
Арли вздернула подбородок:
– А теперь я доставляю удовольствие себе.
Он кивнул:
– Похоже на то.
Арли раздражало то, как он с ней разговаривает, и она дерзнула сказать:
– Я подумываю вернуться в Уэльс.
Это была ложь. Арли не собиралась возвращаться в деревню. Она просто хотела посмотреть на его реакцию.
Улыбка моментально исчезла с лица Доминика, он замер на середине па, а потом продвинулся к краю и отвел ее в сторону. Не успела Арли возразить, как он уже вытащил ее на веранду:
– Ведь вы не уедете из Рочфорд-Мэнор?
Это был вовсе не вопрос, а приказ.
Арли отступила на шаг. Да как он смеет говорить ей, что ей делать, а что нет?
– Вы так несчастны?
Она кивнула:
– Да.
На лице Доминика появилось выражение искреннего изумления:
– Не понимаю. Я ведь следил затем, чтобы у вас было все...
– Вы что, всегда думаете только о деньгах? Да, вы был невероятно щедры, но я говорю не об этом.
Арли глубоко вздохнула, раздумывая. Она может сказать ему правду, а может солгать.
– Я не должна находиться в вашем доме, тем более что вы отказываетесь жить там из-за меня. Это нечестно по отношению к нам обоим.
Доминик заглянул ей в глаза так, словно смотрел прямо в ее сердце. Она вздрогнула, когда он мягко дотронулся пальцами до ее щеки, а потом опустил руку на шею и погладил большим пальцем бешено бьющуюся жилку. Он медленно приник губами к ее губам, и Арли совершенно растаяла, разомкнула губы, с наслаждением ощутив прикосновение его бархатистого языка к своему.
Доминик медленно отстранился, глядя на нее потемневшим от желания взглядом:
– Милая Арли, я не приезжаю домой не из-за тебя.
Но в его голосе и в интонациях не было той убежденности, которую ей хотелось услышать.
На веранду вышла еще одна пара, и Доминик отстранился от Арли, но только на секунду, пока пара не удалилась. Потом потянул ее за собой за угол дома:
– Я долгое время не работал, и у меня накопилось много безотлагательных дел. Я решил, что мне удобнее будет жить в лондонском доме, пока я не завершу все свои дела.
– Доминик, не лги мне. Рочфорд-Мэнор не так далеко от Лондона, чтобы ты не мог там жить. Раньше ты всегда справлялся с делами, а потом приезжал домой. Ты живешь в городе просто потому, что хочешь быть подальше от меня.
Он запустил пальцы в свои густые волосы и стал ходить взад-вперед, Арли оставалось только стоять и смотреть на него. Опершись о каменные перила, Доминик устремил взгляд в темноту ночи. Арли хотела уже оставить его наедине с его мыслями, но не смогла этого сделать. Слишком долго она по нему тосковала. И сейчас, когда она, наконец, была с ним, девушка не хотела, чтобы этот момент закончился. Закончился так.
Когда он снова повернулся к ней, она прочитала в его глазах неуверенность:
– Ты хочешь, чтобы я вернулся домой?
Арли кивнула, не в силах вымолвить ни слова, боясь расплакаться.
Он шагнул к ней, и она с трудом справилась с желанием броситься в его объятия. Доминик поднял руку и легко коснулся ее губ:
– Завтра я буду дома.
