Уложив перед зеркалом золотистые локоны в низкий пучок, девушка достала из коробки подходящую шляпку, завершающую образ, и закрепила на голове особой шпилькой. Это помогало не ловить ее каждый раз от любого дуновения ветра. Лишь небольшой чемоданчик с инструментами, что был всегда при ней, оставался неизменным, будь то платье или военная форма.
Завтракать совсем не хотелось, но, тем не менее, пересилив себя и съев несколько кусочков поданной еды, а также выпив чашку ароматного кофе, она направилась на обзорную площадку. Это был ее первый полет в Империю, и она просто не могла не посмотреть на знаменитую столицу с высоты полета. Вид открывался просто невероятный!
Величественные здания с интересной архитектурой, необычные экипажи без лошадей, движущиеся по улицам, парящие в небе бипланы, дирижабли линзообразной формы – все это покоряло воображение. С каждой секундой Этуаль все меньше жалела о поездке. Она и представить не могла, что в Империи есть нечто подобное. Только ради этого вида стоило приехать.
Едва девушка ступила на твердую землю, как к ней навстречу тут же направились люди. Вспоминая все уроки светского этикета, она мило улыбалась и слегка оглядывалась по сторонам, пытаясь оценить обстановку. Как иностранной гостье, представляющей свою страну, требовалось произвести хорошее впечатление. Охранники расступились и перед ней предстали мужчина и две женщины.
Увидев мужчину с фотографии из просмотренных досье, она тут же узнала в нем фюрера. Андрагорас лично решил ее встретить – такого Этуаль никак не ожидала. На его лице тоже была улыбка, но девушке от одного взгляда на него становилось не по себе. Больше походило на оскал дикого зверя. Чувствовалась исходящая от него мощь и опасность. Женщина, стоявшая рядом, судя по всему, была Тахминой. Улыбка на ее лице была такой же формальной, как у самой Этуаль. От мужа первая леди держалась достаточно обособлено, хотя они и были супругами. Девушке было жаль ее. Всегда печально, когда люди женятся не по любви…
А вот вторая женщина, более юная по сравнению с Тахминой, но старше самой Этуаль, просто светилась от счастья. Как бы сказал Хоэнхайм? Влюбленного дурака видно издалека. То же самое она могла сказать сейчас про Ирину. Все же читать сухие данные о людях и видеть их вживую – совсем разные вещи.
– Позвольте представиться, – девушка слегка присела в реверансе, как это было принято у нее на родине, – меня зовут Этуаль Элрик. Благодарю за приглашение посетить вашу страну. Для меня это огромная честь.
Андрагорас поцеловал поданную руку.
– Ну что вы, мы безмерно счастливы, что нас посетил такой знаменитый человек, как вы. Добиться столь многих успехов в медицине, да еще в столь юном возрасте – дорогого стоит.
Этуаль напряглась, но, не подавая виду, продолжала улыбаться.
– Женщина-доктор?! – воскликнула Ирина. – Вот это да! Никогда не слышала ничего подобного.
Удивленно рассматривая девушку, Этуаль ответила:
– В моей стране не является зазорным, если женщина хочет послужить своей родине. Тем более, когда у нее есть к этому способности.
– И это очень похвально, – раздался твердый голос Андрагораса. – Уверен, в вашей практике было много интересных случаев. Надеюсь, нам еще выпадет возможность пообщаться. А сейчас прошу меня извинить. Моя жена и невестка помогут вам разместиться и скрасить досуг.
– Благодарю.
Как только Андрагорас их покинул, Тахмина на правах хозяйки взяла все в свои руки. Девушке понравилось, что первая леди не стала приставать к ней с ненужными расспросами, а говорила только по существу, чтобы соблюсти правила приличия. Приближаясь к самодвижущемуся экипажу, Этуаль с интересом его рассматривала. Обойдя машину вокруг, она, подобрав юбку, с легкостью села внутрь без посторонней помощи и устроилась у окна. Небольшой чемоданчик по-прежнему находился с ней и лежал на коленях. Когда они тронулись в путь, лишь Ирина разбавляла тишину, проводя Этуаль небольшую экскурсию, пока они ехали по городу.
Реакция Ирины на ее профессию врача Этуаль совершенно не удивила. Люди всегда предвзято относились к женщинам, не считая, что и они могут делать что-то стоящее. Девушка знала не понаслышке, что женщине нужно в два раза больше работать, чтобы добиться признания, взять хотя бы ее мать – Уинри. Она не раз говорила дочери, с какими испытаниями ей пришлось столкнуться, чтобы пробить себе путь к вершине. И с Этуаль было то же самое. Пришлось сделать очень многое, чтобы с ее мнением стали считаться.
Пока они ехали, гостья, с умилением наблюдала за Ириной и пыталась вникнуть в историю архитектуры, которую для нее рассказывали. Это казалось странным, но в девушке Ирина пробуждала больше материнские чувства, хотя Этуаль и была моложе. С первого взгляда видно, что Ирина росла в тепле и заботе. Этуаль не раз задавалась вопросом, а что если бы она родилась в обычной любящей семье, кем бы тогда стала? Неужели единственной ее заботой было бы как выйти замуж? Жуть. Этуаль от таких мыслей передернула плечами. Ее страшила такая судьба.
