Все детали пазла сошлись в цельную картинку, и в мозгу щелкнуло то, что называют озарением.
Очень уж мотивирующую картинку увидел.
Резко поумнел.
Карат, разумеется, окаменел не оттого, что созерцание мостового пролета кардинально задело его за живое. Нет, искусственные сооружения любой степени сложности и размера неспособны ни в коей мере выбить его из душевного равновесия.
А вот то, что поневоле приковывало взгляд, могло привести не только к смятению чувств.
Если сердце слабое, такое зрелище запросто вызовет инфаркт.
На самом краю моста, смяв металлическое ограждение, стоял Юпитер. Карат его сразу узнал. И дело даже не в том, что это единственный зараженный в доспехах, которого ему доводилось видеть за всю здешнюю жизнь.
Нет, этот монстр и без рукотворной брони был уникален. Очень специфически выглядит. И взгляд не по-звериному проницательный, что даже с такого расстояния пронизывает.
Элитник таращился не куда-нибудь, а именно на Карата. Смотрел неотрывно, все опуская и опуская глаза, по мере того как пылающий корабль приближался к мосту.
А когда дистанция приблизилась к нулевой, неспешно поднял правую лапу, небрежно взмахнул, будто мимоходом приветствуя давнего знакомого, с которым не нужно церемониться, разводя рукопожатия.
Взмахнул и со звериной грацией оттолкнулся, сиганув навстречу кораблю.
Перед ошеломленным взором Карата промелькнула туша, с металлическим грохотом приземлившаяся где-то внизу, под надстройкой. Там в тот же миг кто-то заорал с такой силой, что смог перекричать несколько автоматных стволов, продолжавших поливать мостик.
Крик, раздавшись, тут же стих, будто кто-то выключателем щелкнул. А затем резко пошла на убыль пальба, зато вместо нее начали хором орать с обратной стороны надстройки.
Карат, передвигаясь на предательски подрагивающих ногах, добрался до окон, обращенных к корме в тот момент, когда обстрел мостика полностью прекратился. Выглянув, он совершенно не удивился, выяснив причину внезапно наступившего перемирия.
Внизу творилась жесточайшая резня. Команда оказалась неготовой к появлению на палубе элитника. Может, на этот случай и существовали какие-то меры, но после побега пленников из клетки и всего последовавшего за этим ни о каких заранее предусмотренных мерах не могло быть и речи.
Легкое стрелковое оружие для тварей такого уровня – это все равно что выйти с голыми руками против носорога. Юпитер, успев пройтись вдоль правого борта, оставил там только лужи крови и разбросанные тела.
А то и фрагменты тел.
Внешники, сгруппировавшиеся по левому борту, все поняли правильно и, даже не пытаясь атаковать нового противника, драпали кто как мог. Некоторые прыгали в воду, и Карат счел, что они не настолько уж и безумны, ведь это единственный вариант, в какой-то мере гарантирующий уклонение от клыков и когтей. Остается открытым вопрос, как бедолаги выплывут в таких неудобных костюмах, да еще и не заразившись. Но это уже задачи на будущее, а спасаться приходится прямо сейчас – в настоящем.
Юпитер, двигаясь со скоростью разогнавшегося мотоцикла и с маневренностью кота, убегающего от стаи разъяренных доберманов, выскочил к левому борту, на бегу небрежно взмахнул лапой, расчленив надвое летящее тело внешника, с запозданием сиганувшего в воду.
Дальше Карат смотреть не стал.
Он не в кинотеатр пришел, он спасает себя и дорогих ему людей. А жизненный опыт подсказывает, что оставаться на корабле, на палубе которого резвится бронированный элитник, – откровенно неудачное решение.
Драпать надо прямо сейчас. Уж в одном можно твердо быть уверенным – внешники не погонятся за оказавшимися за бортом пленниками.
У них сейчас других дел по горло.
Выскочив в дверь, Карат, прерывисто ускоряясь, начал спускаться вниз по лестнице. Ступенька за ступенькой, пролет за пролетом. После третьего наткнулся на первого внешника. Для человека в комбинезоне время остановилось, замер коленопреклоненной статуей, перематывая ядовито-оранжевой лентой поврежденное бедро.
Выйдя в обычный мир, Карат прикончил его короткой очередью и продолжил спуск.
Он тратит слишком много сил на ныряние в ускоренный режим, но иначе никак. Кто знает, сколько живых внешников осталось на лестнице? Не хотелось бы налететь на пулю в лицо. Этого можно избежать, или применяя дар, или не скатываясь вниз, как мяч. Но медлить нельзя, время сейчас дороже всего.
Юпитер не будет тратить несколько часов на зачистку палубы от внешников. А после настанет черед и для прочей добычи.
Прочая добыча должна убраться отсюда раньше, чем наступит этот нехороший момент.
Прикончив еще одну фигуру в защитном костюме, Карат наконец выкатился на нулевой уровень надстройки. Дальше надо к другой лестнице и вниз, искать Диану и Шуста. Как же не хватает радиосвязи друг с другом. Ну да откуда бы они ее взяли? Коммуникаторы внешников не работают напрямую друг с дружкой, они завязаны на центральный пост, глупо использовать устройства, которые прослушиваются противником.
