– С одним условием, – вдруг спохватилась Клэр и посерьезнела. – Я не желаю, чтобы вы просили денег у Бута.
– Хорошо. Я поговорю с Джонасом – может, его осенит удачная мысль. – И он сделал шаг в сторону, но тут же вернулся, чтобы ободряюще поцеловать ее в щеку. Удивление в глазах Клэр вызвало у него усмешку, а когда она просияла, его охватила беспричинная радость.
Поднявшись наверх, Тайлер постучал в дверь комнаты Джонаса.
– Ты здесь, Джонас?
– Прошу прощения, он сейчас занят, – послышался из-за двери ехидный голос друга.
– Джонас, у меня важное дело.
После продолжительной паузы Джонас нехотя отозвался:
– Ну, если так, тогда входи.
Войдя, Тайлер закрыл за собой дверь. Джонас сидел в кресле, углубившись в какую-то книгу. Дождавшись, когда он поднимет голову, Тайлер раздраженно выговорил:
– Ладно, Джонас, я готов извиниться.
Джонас шумно захлопнул книгу.
– Так какое у тебя дело?
– Точнее, затруднение. Клэр решила сама заняться добычей нефти, а я предложил ей помощь.
– Но у тебя нет денег.
– Знаю. – Тайлер провел пятерней по волосам. – Она рассчитывает на меня, Джонас.
– Если я правильно понял, она по-прежнему согласна выйти за тебя замуж?
– Да. Об этом мы говорили вчера вечером. Свадьба состоится через две недели.
– Как ты этого добился? – сухо поинтересовался Джонас.
Тайлер приложил палец к губам, подошел на цыпочках к двери, быстро распахнул ее и выглянул в коридор. Эмили нигде не было.
– Мы решили, что так будет лучше для нас обоих, – ответил он.
Джонас снова открыл книгу.
– Ясно…
– Ну и где мне теперь взять денег?
– На меня не рассчитывай! – отрезал Джонас. – Да, у меня есть сбережения, но их слишком мало, чтобы взять в аренду буровой станок. Попроси ссуду в банке.
– Но что я предложу в залог? У меня есть только «Госпожа Удача».
– Полагаю, этого хватит, – фыркнул Джонас.
Тайлер покачал головой:
– Ни за что! Рисковать пароходом я не стану. Ты же знаешь, без него мне не выжить.
– А без Клэр?
– Неуместный вопрос.
– Возможно, но рано или поздно тебе придется ответить на него.
Тайлер нервно заходил по комнате. А если месторождение нефти окажется совсем скудным? Можно пробурить десяток скважин, и все напрасно. Стоит ли в таком случае рисковать пароходом?
Он подошел к окну и засмотрелся на реку, озаренную луной. Он уже давно понял, почему Клэр так привязана к Бельфлеру: такое же чувство он питал к «Госпоже Удаче». Но теперь Клэр представился случай обеспечить свое будущее. Вправе ли он разочаровать ее?
– Надо найти способ помочь Клэр, не рискуя пароходом, – заявил он. – Можно сдать землю в аренду нефтяной компании. При этом Клэр получит лишь небольшой процент от прибыли, зато ей не придется рисковать. Если я сумею убедить ее, что такое решение будет самым разумным, останется лишь найти деньги, чтобы заплатить бурильщику и работникам поместья.
– Откуда же ты их возьмешь?
– В маунт-вернонском банке у меня есть небольшая сумма.
– Хорошо. Завтра на пароходе мы обойдемся без тебя, а ты займись делами дома.
Тайлер прислонился к оконной раме и засмотрелся на лунную дорожку на поверхности воды. Дом…
Бельфлер и вправду стал казаться ему родным домом.
Было уже поздно, когда Тайлер пошел к себе в комнату. Увидев полоску света под дверью Клэр, он остановился. Может, рассказать ей о разговоре с Джонасом немедленно или подождать до утра? Тайлеру вдруг представилось, как Клэр открывает дверь, в ночной рубашке, с распущенными длинными черными волосами, и его кровь забурлила. Он негромко постучал.
Дверь тут же открылась. Клэр поспешно запахнула полы халата, прикрывая полупрозрачную белую ночную рубашку, но Тайлер уже успел заметить промелькнувшие розовые соски и темную тень между ногами. Ему стоило немалых трудов перевести взгляд на лицо Клэр. Ее щеки слегка порозовели, шелковистые волосы разметались по плечам. Глядя в темно-синие глаза Клэр, Тайлер с трудом удержался от желания схватить ее в объятия.
– Я просто хотел сообщить вам, что мы с Джонасом уже все обсудили.
Клэр отступила:
– Входите.
Тайлер вошел в комнату и огляделся. На туалетном столике у стены выстроились фотографии родных Клэр. Лампа возле кровати отбрасывала пятно мягкого золотистого света на розовые обои. Бледно-зеленое покрывало на постели было заманчиво откинуто, подушки прислонены к высокому изголовью. На постели лежала открытая книга. Значит, Клэр уже готовилась ко сну.
Их взгляды встретились. Тайлер думал лишь о своем нестерпимом желании уложить ее в постель и заняться с ней любовью.
– Что сказал Джонас? – нетерпеливо спросила Клэр.
В горле у него так пересохло, что ему пришлось прокашляться.
– Нам придется рискнуть. Возможно, месторождение не так уж велико. В таком случае прибыль не покроет расходы на бурение.
Нетерпение на лице Клэр сменилось разочарованием.
– Вы и вправду так думаете?
Тайлер вовсе не хотел напугать ее и торопливо успокоил:
– В таких делах я ничего не смыслю в отличие от мистера Томаса. Но я предпочитаю не рисковать понапрасну. То же самое я предлагаю и вам…