– Я… я не знаю. Наверное, да. Иначе я не стала бы жить с мужчиной.
Хитрый прищур карих глаз смутил Беатрис, и она замолчала.
– Ты не умеешь лгать.
– Стив, я не хочу сейчас… В общем, у меня и в самом деле сейчас слишком много проблем, чтобы бросаться вниз головой в пучину любовных страстей. Мы с Роном отлично понимаем друг друга. – Неужели, Беатрис? – спросила она себя. Уж не потому ли Рон просил тебя оставить любимую работу, что прислушался к твоим желаниям и стремлениям? – Скоро мы сыграем свадьбу и…
– И что же будет дальше? – прямо спросил Стив.
Беатрис опустила голову.
– Как прежде.
– Ты уверена?
Черт побери, Стив, какое тебе до меня дело?! – хотелось крикнуть Беатрис. Оставь меня в покое. Уйди из моей жизни. Пусть меня перестанут преследовать сны, и мне не придется сдерживать себя, чтобы не наброситься прямо сейчас на тебя с поцелуями.
– Беатрис, позволь кое о чем рассказать тебе. Я ни с кем прежде не делился своими переживаниями. Однако мне почему-то кажется, что тебе можно доверить самое сокровенное.
Ну вот, теперь Стив превратит ее в поверенную своих сердечных дел и к страстному, сжигавшему ее изнутри желанию добавятся еще и теплые чувства платонической любви. Гремучая смесь, не оставляющая надежды на спасение из плена любви.
– Беатрис, я не обманул тебя, когда сказал, что давно не был на свидании. Возможно, кто-то скажет тебе, что меня часто можно было видеть в компании длинноногих красоток… – Стив усмехнулся. – Однако ни к одной из них я не испытывал столь теплых чувств, как к тебе.
– Стив, прекрати. Твои слова ничего не изменят. Я скоро уеду из Монтгомери, и мы, возможно, никогда больше не увидимся.
– Я не допущу этого, – категорично заявил Стив. – Я и так слишком долго страдал в одиночестве.
– Ни за что не поверю, что такой красавчик, как ты, коротал вечера, раскладывая пасьянсы, – съязвила Беатрис.
– Вообще-то вечерами я патрулирую свой район. Желающих стать женой полицейского не так много, как тебе кажется. К сожалению, не все женщины похожи на тебя.
– На меня? В каком смысле?
– Бетти, одного взгляда на тебя достаточно, чтобы понять, что, полюбив мужчину, ты не остановишься ни перед какими препятствиями. И уж тем более тебя не смутит работа избранника.
– Если женщина любит всем сердцем, то…
– К сожалению, так можно сказать не о каждой женщине. Я уже один раз ошибся.
Беатрис замерла в ожидании трагической истории.
– Мы с Самантой встречались еще с тех времен, когда учились в старших классах. Все, даже самые дальние родственники, давным-давно считали нашу свадьбу делом решенным. Я закончил полицейскую академию. Саманта выучилась на преподавателя английской литературы. Мы жили вместе, но с каждым днем я чувствовал, как она отдаляется от меня. Я не раз поднимал вопрос о свадьбе, но она всякий раз просила об отсрочке, ссылаясь на мыслимые и немыслимые причины. Начиная от затянувшегося и уже казавшегося бесконечным ремонта будущего дома до банального сезонного насморка.
– Вы расстались? – осторожно спросила Беатрис.
– Да.
– Это было обоюдное желание?
– Ну… мне сложно было продолжать общение после того, как я застал ее в постели со своим родным братом.
– О боже, – выдохнула Беатрис.
Стив пожал плечами.
– Во всяком случае, они счастливы и до сих пор живут вместе. Прошло уже семь месяцев.
– Семь месяцев?! – удивилась Беатрис. По голосу и выражению лица Стива она предположила, что разрыв с Самантой произошел совсем недавно, максимум пару недель назад. – И ты все это время был один?
Стив кивнул.
– Как видишь, я был с тобой честен. Теперь твоя очередь.
– Мне нечего рассказывать. В моей жизни все тихо и спокойно, – чуть не плача, закончила Беатрис.
– А по-моему, это далеко от истины.
– С чего ты взял?
– Не спорь. Я ведь уже сказал, что у тебя плохо получается лгать и кривить душой. Я вижу, что ты чертовски взволнована и растеряна… При этом хорохоришься и не желаешь принять помощь от кого бы то ни было. – Стив протянул ей руку. Вопрошающий взгляд Беатрис вынудил его пояснить: – Я хочу помочь тебе. Доверься мне. Я никогда не причиню тебе боли. Поверь, я знаю, что такое предательство и боль одиночества. Врагу не пожелаю пережить то, что довелось перенести мне самому.
– Стив, я не уверена… Возможно, мне лучше было бы уехать и забыть обо всем. Однако боюсь, что тогда совесть не даст мне спать по ночам. Если с Донной что-нибудь случится, я никогда… никогда не смогу простить себе…
– Беатрис, ты меня пугаешь. Теперь я уже не прошу, а требую, чтобы ты сейчас же мне все рассказала. Донне угрожает опасность?
Беатрис кивнула.
– От кого? От Майкла?
– Да, – едва слышно пробормотала она.
– Я долго буду тянуть из себя клещами по слову? Бетти, мы ведь не в полицейском участке, правда?
– Ладно. Обещай сначала, что никому не расскажешь об этом. Особенно Майклу.
– Беатрис, все настолько серьезно?
– Более чем. Донна не поверила ни единому моему слову. Более того, обвинила меня в том, что я пыталась соблазнить ее жениха и тем самым расстроить свадьбу.
– Какая глупость! Ты ведь едва знакома с ним.
