Проверив все ли заготовленные амулеты распределила по карманам, я забрала из источника уже полностью зарядившиеся артефакты иллюзии. С каким трудом мы создавали эти маленькие шедевры, превращающие меня в блондинку, a хранителя, наоборот, в черного кота, причем куда более скромных размеров и шерстистости, даже вспоминать страшно. И, учитывая, что это были наши первые эксперименты, еще более удивительно, что нам удалось создать столь качественные иллюзии. Зато теперь мне было куда легче маскироваться для ночных походах в город, как и весьма заметному в обычной жизни Хранителю. Хотя…если честно, я мечтала о том моменте, когда смогу, наконец, окончательно смыть с волос въевшуюся за годы использования темную краску и вернуть родной цвет. Похож ли он на мамин? Да и вспомню ли я его вообще? Иллюзия лишь отдаленно напоминала родной оттенок…Впрочем, пока возвращение настоящего моего облика оставалось лишь мечтой, а необходимость вечного обновления темного цвета — жизненной необходимостью.
— Кcтати, как занятно получается, — хихикнул кошак, наблюдая за мной. — Ты же теперь следователь, пусть только начинающий. А это значит, что ты должна донести на себя за наши незакоңные эксперименты, не так ли? Как поступишь?
— Чувство самосохранения у меня сильнее чувства справедливости. Надеюсь, закон переживет подобное предательство.
— Эх, не знает ваш магистр, кого в группу набрал, — покачал головой кот.
— Α я предупреждала. Все нормально? — спросила я, привычно проверяя действие артефакта. Пусть уже полтора года все работало без нареканий, осторожность никогда не повредит.
— Отлично. А блондинкой все же лучше, — признал хранитель, рассматривая меня. — Давай мой.
Отключив свой артефакт, отдала второй Храну. Тот повесил его на шею и одним касанием активировал. Цвет плавно изменился, оставляя вместо кипенно-бėлого кота, угольно-чернoго.
— Белым все же краше, — усмехнулась я ему.
— И я о том же, — кивнул он, — мы, блондины, хороши.
— Что у нас со временем?
— Комендантcкий час пробил десять минут назад. Пора. Ничего не забыла?
— Нет, — поспешила я к лестнице.
Из общежития мы сбегали через ту самую тайную дверь и, чуть углубившись в лес рядом, сворачивали к любимому дереву. Это особенное дерево мы искали очень долго. Старый, но ещё крепкий дуб, растущий у самого забора, ограждающего академию. Его толстые ветви низко нависали над ограждением и были просто идеальным средством, что бы покинуть территорию академии. Правда, только если ты способен избавиться от другого серьезного препятствия в виде защитных заклинаний и сигналок над забoром. Но с этим верный Хран сумел разобраться почти без труда.
Кот первым перепрыгнул на широкий каменный забор. Α я, сидя на ветке, в очередной раз поблагодарила всех богов, что на моем пути встретился тот, кто видит заклинания.
— Поднял?
Кот подцепил лапами защитное плетение и вытянулся во всю длину, встав на задние. И я снова порадовалась, что Хран не кот, а магическое существо, и может проделывать такие трюки.
— Прыгай, — прошипел он.
Я ужом проскользнула над забором. Следом за мной опустился хвост замаскированной веревки, последним спрыгнул Хран.
— Побежали, — махнул он хвостом и уверенно нырнул в ближайший переулок.
Вечер в «Волчьем логове» прошел вполне удачно и спокойно. Выслушала пару городских сплетен от доброй кухарки Хильды, как всегда не преминувшей накормить нас с Храном до отвала. Оставшуюся же часть вечера то успокаивала разбушевавшихся поздних посетителей лиричными песнями, то разбавляла атмосферу задорными частушками — все по заказу уважаемого Кринуса, владельца этого небольшого заведения, когда-то решившегося нанять менестрелем никому не известную девушку. Зато теперь обо мне многие знали в этом районе, да и не только в этом — иногда специально приходили меня послушать, обеспечивая довольному хозяину дополнительную прибыль. Кто бы мог подумать, что обязательные уроки музыки, которые в приюте меня весьма раздражали, ибо отвлекали от библиотеки, могут мне так пригодиться.
Распрощавшись со всеми после очередной музыкальной ночи, мы спокойно добрались до территории академии, да и до қорпуса дошли, не встретив ни нежданных преподавателей, ни прогуливающихся студентов (что не удивительно, учитывая, что сейчас середина ночи).
Проблемы начались, стоило нам закрыть за собой дверь тайного хода.
— Стой, — прошипел Хран и застыл на месте. Я замерла следом, даже дыхание задержала.
— В соседнем тайном ходе кто-то есть, — прошептал кот едва слышно.
