Восточное побережье Ладожского озера…
Железнодорожный состав, состоящий из серочерного паровоза и трех белых вагонов, остановился буквально в трех метрах от берега. Из будки паровоза выскочили двое крупных мужчин, черноволосый и светловолосый, в форме железнодорожников. Они подошли к одному белому вагону, аккуратно сняв пломбы с двери, открыли ее. Помогая друг другу, мужчины заскочили в вагон. Осмотрели вагон и обменялись восторженными взглядами. Затем из многочисленных рядов деревянных ящиков аккуратно взяли десять ящиков и поставили их на край вагона. Спрыгнули с вагона, переставили на землю ящики. Закрыли вагон, крупный светловолосый мужчина с бычьей шеей опечатал его двумя печатями. Далее мужчины перенесли за ручки по одному к берегу и осторожно опустили в воду все десять ящиков. Один из мужчин присыпал ящики небольшими камнями, при этом что-то произнес по-немецки. Мужчины быстро отправились к будке паровоза.
Оказавшись в будке, светловолосый с шеей борца грозно крикнул поджидавшему их машинистукочегару:
– Что стоим?
– Жду команды, господин майор.
– Вперед!
Через секунду поезд резко дернулся, мужчины с трудом удержались на ногах.
Майор зло выругался в адрес машиниста.
– Отменно мы сработали! – весело изрек черноволосый мужчина. – Никто не найдет и даже не подумает, что золото на дне озера. А оно может пролежать там хоть тысячу лет!
– Да, обер-лейтенант Ригель, – неопределенно выдавил хмуро светловолосый с шеей борца.
Внезапно раздался небольшой щелчок. Светловолосый через свою форму, очевидно, из пистолета выстрелил в грудь улыбающемуся черноволосому мужчине. На лице бедняги моментально запечатлелось недоумение.
– За что, Рихард? – тихо изрек Ригель и рукой схватился за грудь.
– Так надо, Карл, – жестко выдавил светловолосый борец. – Ты просто оказался лишним.
Лицо Ригеля исказила неприятная гримаса. Он стал медленно оседать на пол. Светловолосый ногой подтолкнул падающего мужчину, и тот через открытую дверь будки паровоза выпал в мелькавшие зеленые кусты.
Машинист с ужасом смотрел на майора. Очевидно, бедняга подумал, что следующим лишним вполне может оказаться он. Но невозмутимый майор лишь прикрикнул:
– На следующем бугорке притормози, я по земле перейду в пассажирский вагон.
Ермолай проснулся от какого-то удара. Он с трудом открыл глаза и понял, что лежит на полу купе. В голове все шумело, неимоверно хотелось спать. По монотонному звуку колес и небольшим толчкам он решил, что поезд движется, но движется медленно-медленно, очевидно, набирая ход.
Глаза просто слипались. Сквозь оконное стекло он увидел кусочек светло-лилового неба. Подумал:
«Уж не сон ли это?»
Ермолай приложил немало физических усилий, чтобы подняться с пола. Взглянул в окно и увидел, что буквально в двух шагах виднелась иссиня-голубая водная гладь, на берегу наклоненная над водой строенная береза и рядом черный валун. По небу простиралась светло-лиловая дымка.
«Где это мы находимся? Что это за водоем?» – подумал удивленно и моментально ощутил неимоверный голод.
Голод победил неопределенность. Ермолай быстро достал продукты и с аппетитом перекусил…
Железная дорога была какая-то неровная, они часто поворачивали, вагон трясло. В один из поворотов Ермолай увидел недалеко впереди серо-черный маневровый паровоз с дымящей трубой.
«Странно, – подумал озадаченно. – Получается, что наши «чумные» вагоны перецепили… и мы следуем впереди, а не сзади санитарного литерного состава…».
Он еще больше удивился, когда на очередном повороте за «чумным» вагоном не увидел никаких вагонов. Вскоре у насыпи показалась табличка, вроде дорожного указателя:
Ермолай задумался. Прошлым летом он с Иринкой Лазо отдыхал на даче, вернее, в деревенском доме в старинном поселении Видлица на Ладожском озере. И тогда они проезжали этот небольшой городок.
«Как? Почему Олонецкое?» – воскликнул. – Мы должны ехать на восток к Вологде, а Олонец – это дорога на север! А иссиня-голубая водная гладь – это, получается… Ладожское озеро?!».
Взглянул в окно: перед взором проплывал смешанный густой зеленый лес, вскоре показался покосившийся деревянный дом с постройками. Вот вынырнула из леса виляющая автомобильная дорога. Через мгновение появились клубы черного дыма, идущие от, очевидно, разбомбленной фашистскими самолетами красноармейской автоколонны. На обочине дороги торчали тлеющие и догорающие остовы грузовиков и легковушек, какая-то утварь, кругом виднелись воронки от бомб.
Ермолай напрягся:
«Гады фашисты! Сколько наших людей погибло в этой колонне!».
Тяжело было смотреть на это мертвое пепелище…
Ленинград, один из служебных офисов Главного разведывательного управления Генштаба Красной армии…
