— Да, — согласился Барти, — если все трубы такого объема, то какой толщины должны быть стены. Это именно что проход, возможно — магически увеличенный. А запах тут, скорее всего, от того, что рядом проходит настоящая канализация.
— Тогда пошли? — предложил Северус.
И они двинулись вперед, сканируя окружающее пространство заклинаниями.
— Стой! — скомандовал Люциус. — Похоже сигналка.
Заклинание было довольно простым, и его легко сняли.
— Странно, — заметила Кэролайн, — такой примитив. Или дальше будет что-то посерьезнее?
— А может и не быть, — сказал Снейп, — вход в туннель доступен только змееусту. Хотя, наверное, можно выучить несколько слов на парселтанге простым звукоподражанием. Но для этого тоже нужен змееуст. О вас, миледи, Дамблдор не знал. Насчет Поттера я не уверен, думаю, что за ним все-таки следили. А ребенок, да еще выросший у магглов, сигнальные чары вряд ли обнаружит.
— Ты же не думаешь, что сюда могли допустить Гарри? — удивилась Кэролайн.
— Кто знает, — подал голос Люциус. — Помните историю с троллем? Северус еще решил, что это проверка для Поттера. Бросится мальчик на защиту девочки или нет? Не удивлюсь, если планируется таким же образом «разгадать загадку Слизерина».
— Тогда должно быть что-то, что позволит отслеживать ситуацию, — заметила Кэролайн. — И мне это не нравится. Неужели кто-то, кроме моего отца, мог побывать в Комнате?
— Пока не дойдем — не узнаем, — ответил Барти.
Дорогу перегородил завал, который, впрочем, быстро разобрали, укрепив заодно стены. Призраки молча сопровождали волшебников. За завалом обнаружилась сброшенная змеиная кожа огромных размеров.
— Ничего себе! — выразил общее мнение МакНейр.
Северус тут же отщипнул несколько чешуек.
— Василиск! — пробормотал он. — Настоящий василиск!
— И какой же огромный! — восхищенно проговорил Люциус. — Невероятно!
— Кожу захватим на обратном пути, — сказала Кэролайн. — У нас не так много времени.
* * *
-Значит, вы говорите, что на территории Отдела Тайн находится группа волшебников? — на Дамблдора мрачно смотрел из-под капюшона незнакомый невыразимец.
— Да. Это те, кто раньше входил в число Упивающихся Смертью, — величественно проговорил Дамблдор, — они могут попробовать захватить редкие артефакты.
— Вы считаете, что в наши хранилища так легко попасть? — удивился невыразимец. — Любезный, самые захудалые лавки и магазины защищают чарами. А это Отдел Тайн. Даже если предположить, что некто сумел проникнуть в какое-то из хранилищ — хотя и это маловероятно, но предположим, — он просто не сможет ничего отсюда вынести. И вам, как председателю Визенгамота, это должно быть прекрасно известно. Но... раз вы настаиваете, то я попрошу коллег проверить все помещения.
Директор Хогвартса занервничал. Он слишком привык полагаться на свой авторитет. А это был как раз такой случай, когда его авторитет не работал. Отдел Тайн был настоящим заповедником представителей старых семей и ревнителей традиций.
— По крайней мере, я вас предупредил, — сказал Дамблдор, — а сейчас...
— Вы останетесь здесь и дождетесь окончания осмотра, — перебил его невыразимец, — за свои слова надо отвечать. Или вы не согласны?
Дамблдор замер, приоткрыв рот. Он уже давно отвык от этого.
— Да как вы... — вскинулся Моуди.
— Спокойно! — у дверей мгновенно возникли еще две фигуры в плащах с низко надвинутыми капюшонами. Шутки кончились.
И члены Ордена Феникса смирились. Связываться с невыразимцами да еще на их территории желающих не было.
* * *
Дальше обнаружилось еще несколько сигналок.
— Похоже, что и шкура тут для антуража, — заметила Кэролайн, — василиски хоть и магические, но змеи. Им для линьки вода нужна. Да и глупо оставлять для такой змеи возможность выползать из Комнаты в школу, полную детей.
— Если считать, что сюда должны были как-то заманить Поттера, — ответил на это Люциус, — такой антураж самое то. Завал этот, шкура гигантской змеи.
— А вот и дверь, — Барти указал на массивную плиту, которую украшали искусно вырезанные змеи с изумрудными глазами.
— Откройс-с-с-ся! — приказала Кэролайн.
Глаза змей засветились, они сами сдвинулись с места, раздался скрежет, и перед волшебниками открылся еще один проход.
* * *
— В Зале Пророчеств никого нет, — доложил тихий бестелесный голос.
Дамблдор вздохнул. Подобные сообщения он слушал уже на протяжении почти что часа. Неужели Артур ошибся? Да нет, это было невозможно! Но что тогда произошло?
* * *
— Вот это да!
Тайная Комната поражала воображение: огромный зал, величественные статуи, колонны, уходящие ввысь, эхо шагов по мраморным плитам…
— Все-таки интересно, для чего она? Как вы думаете? — спросил Барти. — Неужели только для василиска? Это как-то расточительно...
Кэролайн с интересом оглядывалась. Ее спутники разбрелись по залу.
— А где василиск-то? — спросил Северус.
— Там, — указала Кэролайн на статую, — его нужно позвать. Но это позже. Сперва надо все тут осмотреть. Во-первых, нужен другой вход, а во-вторых, все интересное. Я не думаю, что Дамблдор был здесь.
— Почему? — спросил Люциус, осторожно ощупывающий одну из колонн.
