С интересом разглядывая армейское снаряжение из контейнера, таинственным образом попавшего на борт «Стрекозы», Линда не могла избавиться от чувства, что тяжелый вездеход с орудийными башнями она уже видела. Очень похожий проезжал мимо пятого накопителя, на вершине которого были замечены странные люди. Чужаки! Она совсем забыла о них, да и никто из присутствующих больше не вспоминал о фигурах в черных скафандрах.
Армейские бронекомбинезоны, которые предлагал использовать Кузнецов, были ослепительно белого цвета, и уже надевшая такой костюм Аннет, став значительно выше ростом, походила на мраморную статую в честь покорителей космоса времен двадцатого века.
– Класс защиты «А»! – восторгался Владимир, суетясь вокруг девушки, будто портной на примерке вечернего платья. – Просто песня, а не скафандр. Я совсем недавно в новостях видел, что начались его разработки, а дело, вон оно как, обстоит! – Кузнецов любовно погладил белоснежную броню. – Милитаристы, оказывается, его уже в серию запустили! Называется это чудо – «Паладин». В таком наряде даже в фотосферу звезды можно нырять! Ну, это я, конечно, утрирую. – спохватился он.
Линда с интересом смотрела на возбужденного кибернетика: «А ведь правду мама говорила, что все мужчины до старости лет – дети. Ему словно новую игрушку на Рождество подарили. Мешочек у Санты солидных размеров оказался. И машинки в нем есть, и солдатики».
– Возникший в ходе эксперимента квантовый резонанс оставил армейское оборудование без гравитационных приводов. – тем временем продолжал Кузнецов. – Пришлось мне задействовать резервные системы на сервомоторах, так что для полноценного боевого применения «Паладин» непригоден. Хорошо хоть защитные свойства не снизились. А для нас это дело наипервейшее. Десантно-штурмовой модуль под завязку набит оружием различного типа. Одно смертоноснее другого. Вояки во всем, что касается убийства, весьма креативны. Тут уж, Линда, тебе придется со мной согласиться. Но, не знаю, к счастью или несчастью, воздействие квантового резонанса сделало все это энергетическое оружие бесполезным хламом. – Кузнецов отсоединил отдатчика скафандра сканер, несколько секунд молча вглядывался в цифры на экране, потом удовлетворенно кивнув, продолжил.
– Маккейн забегал сюда перед вылетом на третью базу. Хотел прихватить что-нибудь посолиднее огнеметов, но как узнал об истинном положении вещей, сразу погрустнел. Что бы Джон ни говорил о том, как давно он завязал с военщиной, но привитый в армии способ мышления – это навсегда! Ха! – почему-то радостно хохотнул Кузнецов. – Взял какой-то ящик вместо крутой пушки и отбыл не солоно хлебавши.
Тут он заметил, что Аннетуже давно знаками пытается что-то сообщить. Кибернетик вплотную приблизил лицо к шлему девушки и громко прокричал, стараясь как можно отчетливее артикулировать губами:
– Твой браслет связи информационная система «Паладина» должна распознать автоматически. Если захочешь пообщаться, пока мы с Линдой не облачились в скафандры, я переключу свой браслет на двустороннюю громкую связь, иначе нам с тобой поговорить не удастся.
– А могут на Паломнике оказаться воинские подразделения, использующие схожую технику? – Линда указала на вездеход. – Мы с Аннет подобный танк уже видели в районе накопителей. Не поручусь, что точно такой же, я в технике слабо разбираюсь.
Кузнецов ненадолго задумался, после чего ответил вопросом на вопрос:
– Почему нет? Военные далеко не всегда сообщают гражданским о своих намерениях. Так, ты думаешь, будто здесь есть еще кто-то?
– Шанс на то, что у нас обеих возникли одинаковые галлюцинации, ничтожен. – вместо Линды ответила Аннет через браслет кибернетика. – Кстати, меня только что вызывал Готье, справлялся о Ирен. Так что там с ней, Линда?
– Ирен улетела на третью базу вместе с Полом, Джоном, Стефаном и Джеймсом. Я видела, как она пробралась в винтолет перед самым вылетом.
– Даже не знаю, говорить ли об этом Пьеру, – покачал головой Кузнецов.
– У меня входящий вызов от Томсона. – сообщила Линда. – Наверняка, по тому же вопросу. Что ему сказать?
– Правду. – посоветовала Аннет.
– Зря ты не взяла огнемет, Ирен, – проворчал Маккейн. – на борту еще один оставался. Или мой возьми. Я «Иглу» с собой захватил, из которой Аннет по призракам стреляла. – он скептически осмотрел девушку с ног до головы. – Сил нет смотреть на безоружного человека.
– Не хочу никого убивать. – Ирен выдержала взгляд Маккейна. – У меня нет страха перед перевертышами, поэтому и оружие не потребуется. А огнемет… Андерсону с ним спокойнее будет.
