— Вопросов нет. Впрочем есть, маршруты доставки слитков в новые хранилища утверждены?
— Утверждены, брат. Но это, как ты понимаешь, государственная тайна. И тебе не стоит этим заморачиваться.
Ермолай кивнул.
— Тогда, — весело изрек майор, — вперед, брат…
Елизавета Жохина, после того как ограбила квартиру своего сожителя Сапеги, решила исчезнуть из Москвы. Она вспомнила свою хорошую подругу по учебе в московском торговом техникуме, Веру Волгину. Веселую, пышущую здоровьем рязанскую девчонку. Они вместе с ней бегали на танцы, ловили парней-москвичей, частенько ночами не спали. Ох, было времечко молодое и беззаботное! Веселились, мальчиков меняли!!!..
Правда, не виделись подруги уже долее четырех лет…
Лиза быстро нашла небольшой бревенчатый домик недалеко от железнодорожного вокзала. Калитка во двор оказалась открытой, дверь на крыльцо распахнутой.
Держа в одной руке чемодан с вещами, в другой сумку с продуктами, Лиза зашла на крыльцо. Постучала в дверь дома, тишина. Немного подождав, толкнула дверь — она открылась. Лиза оказалась в неприятно пахнущей, небольшой неприбранной кухне с плохо выкрашенной печью. На столе были остатки пищи, грязная посуда, пустая бутылка из-под пива, на полу валялся мусор.
«Прямо притон какой-то, — брезгливо поведя носом, подумала Лиза. — Но ошибиться адресом я не могла», — громко изрекла:
— Есть кто дома?
Тишина.
«Надо уходить», — решила Лиза.
Но в это время раздался недовольный хриплый женский голос:
— Чего надо?
Из дверей комнаты вышла худая женщина средних лет. На ней был не первой свежести халат, на голове неприбранные волосы, на худом скуластом лице застыла недовольная мина.
— Ты не ошиблась адресом, мадам? — явно недовольно проскрипела хозяйка.
Присмотревшись, Лиза с трудом узнала в этой неприятной, изможденной женщине бывшую цветущую подругу!..
Но вот недовольная мина на лице хозяйки сменилась широкой и почти беззубой улыбкой. Она крикнула:
— Лизка! Подруга!
— Здравствуй, Верунчик.
— Привет, привет, — хозяйка быстро прошла к гостье, слегка обняла. — Ты откуда? Ха-ха! — обдала гостью неприятным перегаром. — Какие у тебя духи мировые!
— Да вот решила проездом к тебе зайти.
— Заходи, только у меня выпить нечего.
— Я прихватила с собой.
— Молодец, Лизка! И поесть нечего.
— И это прихватила.
— Молодец, Лизка! Ты всегда была ой какая башковитая…
Вскоре веселые подруги сидели за накрытым столом. Хозяйка наполнила желтоватые стопки, изрекла:
— Ну, за встречу, подруга.
— За встречу.
Чокнулись, выпили, стали закусывать. Лиза буквально чувствовала, как водка растекалась по организму. Рассматривая невзрачную, моментально раскрасневшуюся подругу, спросила:
— Как ты живешь, Верунчик?
— Сейчас — шиворот-навыворот.
«А я прекрасно! — хотелось громко крикнуть Лизе. — Чемодан полон нарядов, украшений! Сумка жратвы! Да и денег хватает!».
Но она лишь тихо спросила:
— Почему?
— После техникума я стала работать заведующей производством в ресторане на железнодорожном вокзале. Одна баба завистница, шкура… — хозяйка грязно выругалась, — подставила меня и я села на 2 года. На зоне, как ты понимаешь, не сладко было. Мать за это время умерла, батя загулял и уехал в неизвестном направлении, а может и сгинул уже. Ну, вернулась я, работы толком нет для меня. Так, подрабатываю на вокзале, кручусь. А ты-то как?
Лизе не терпелось похвастать подруге, как она облапошила Сапегу. Но… боясь обидеть подругу, она лишь тихо выдавила:
— К нам на смоленщину фашисты пришли. Я к тетке в Тверь уехала, а они, гады, и туда лезут. Вот решила к родне в Самару податься. По дороге решила к тебе заехать.
— И правильно решила. Давай за это выпьем, подруга. Эх, гульнем мы, как когда-то. Помнишь, а?…
Сергеев и Истомин хорошо отдохнули в квартире майора.
Затем, за столом, обсуждая предстоящие события по операции «Призрак», плотно поели. Основательно собрались в дорогу и отправились на служебной машине в хранилище № 2…
В окно машины Ермолай рассматривал вечерний суровый город и дома со светомаскировкой. Не было видно веселых и беззаботных горожан, лишь строгие военные, да немногочисленные старики. В некоторых местах стояли заградительные металлические ежи, на отдельных крышах домов появились зенитки, лежали мешки с песком, кое-где виднелись следы от бомбежек…
В хранилище Сергеев и Истомин сразу прошли на погрузочно-разгрузочную площадку. Они принялись методично обследовать железнодорожный состав из 16 кирпично-красных товарных вагонов…
Булганин уже третий раз переписал характеристику на своего заместителя Сапегу. Ее в категорической форме потребовал полковник Норейко. Сотрудник НКВД сообщил, что Сапега проболтался своей гражданской жене Жохиной об операции «Призрак». Та в свою очередь сообщила любовнику, артисту балета и т. д. В итоге об операции узнала германская разведка. И именно фашистские агенты убили начальника транспортного отдела Соколова…
