Рыжая прикрыла глаза, медленно пропуская сквозь веки смутные образы, проникающие сквозь тонкую кожу. Завязала глаза поясом от халата, встала, прошлась по комнате, безошибочно огибая столик у стены и пластиковый стул рядом с тумбочкой.
- Делии трюк с магической тьмой уже не поможет, - хмыкнула она.
- Она и не станет пытаться, - пожал плечами Алексус,- в поединке на клинках она тебе больше не соперник.
- А жаль, - нахмурилась Рыжая, - дроу здорово дерется.
- Она не только здорово дерется, - напомнил Цимисх, - если бы ты встретилась с ней в настоящем бою, она не полагалась бы на мечи. Но против дезинтеграции даже твое новое тело вряд ли устоит. По крайней мере, пока. Проверять, на всякий случай, не будем.
- Делия знает, что ты надо мной поработал, - возразила Рыжая, - для всех остальных я – сюрприз. Неприятный.
- Поэтому я и советую тебе не торопиться на выход, - ответил Симокатта, - хотя держать тебя силой тут никто не станет. Подожди, пока опасность, которую ты из себя представляешь, станет контролируемой и адекватной необходимости.
- «Не отшлепать ребенка топором», - кивнула Рыжая, - справедливо. Начну заниматься прямо сейчас, но очень хотелось бы попробовать на практике, что из всего этого вышло.
- Когда будешь готова, подберем тебе достойного спарринг-партнера, - улыбнулся Алексус, - тебе повезло, здесь найдутся монстры на любой вкус.
Рыжая на некоторое время ушла в себя, экспериментируя со звуками, цветами, запахами. Пробуя на вкус дальний шум волн, вслушиваясь в лунный свет, пробивающийся сквозь задернутые шторы, любуясь сладковато-восковым запахом роз. Улыбнулась, словно расшалившаяся девчонка, дорвавшаяся до огромной кучи рождественских подарков.
- Ребята зайдут? – неожиданно спросила она. - Надо бы поблагодарить.
Стоявший в углу неподвижной и бездыханной статуей Цимисх ожил в мгновение ока.
- Джакомо и Каспи здесь безвылазно сидели, пока ты напоминала спящего вампира. Разве что дышала слегка. Но, когда я заметил, что ты скоро вернешься, я их выставил.
- Почему?
Вместо ответа Алексус одним гадючьим движением переместился к ней. Рыжая блокировала нацеленный в плечо удар в последнюю долю секунды. Поняв при этом, что машинально задействовала новые способности – и силу, и скорость.
- Я с тобой мог бы справиться, в случае чего, - спокойно сообщил Цимисх, отступая на пару шагов, - они – нет.
- Тогда, может, не надо так заморачиваться с поисками партнера? – Рыжая с интересом осмотрела свою руку. После удара такой силы, кожу должно было как минимум саднить. Ничего.
- Я – ученый и артист, а не боец, - возразил Алексус, - если понадобится, я мало кому уступлю. Но драться ради спортивного интереса не стану. Особенно с тобой.
- И как же понимать это «особенно»? – с любопытством спросила Рыжая.
- Потому что я теперь знаю твое тело лучше, чем мать или любовник, - Цимисх опустил голову, похоже, признание давалось ему нелегко, - я вывернул наизнанку твои почки и печень, я вырвал твое живое сердце – его сожгли, Кэролайн, – и заменил его этой синтетической штукой. Я знаю каждый волосок на твоей голове и каждый атом кремния в твоих мышцах, да я чуть ли не в лицо запомнил каждого наноробота! Когда ты…
- Это ты просил «не уходить» рыжую суку? – заржала Кэрол.
- Тебе это приснилось, - усмехнулся Алексус, - я работал молча. Или нет… Пусть это останется секретом, Кэролайн. Но я не о том… Ты – не просто моя лучшая работа. Ты… Кус эммек, Рыжая, не вздумай позволить кому-то испоганить результат.
Алексус отвернулся, чтобы скрыть выражение лица. Кэролайн понимающе улыбнулась. Она тоже чертовски не любила неуместный пафос.
- Делия заходила, пока ты спала, - Цимисх сменил тему, - обещала в ближайшие часы заглянуть. Фьялар был – рвал и метал, что с ним не посоветовались прежде, чем начать переделку.
- Что ты ему сказал? – осведомилась Рыжая.
- Что это не его гномье дело, - фыркнул Алексус, - это не битва, а он не командир, и приказы пусть жене отдает.
- Ясно, - улыбнулась Кэрол, - еще кто-то? Букет-то кто приволок?
- Крис и Войцех забегали, - Симокатта кивнул на букет, - эту вот красоту граф Шемет притащил, вместе с вазой. По-моему, там что-то вложено. Записка. Я не читал.
- Еще бы ты читал, - проворчала Кэрол, доставая из букета маленький конверт из плотной бумаги.
С каждой строчкой зеленые глаза все больше округлялись от изумления.
- Вот, - она бросила Алексусу тонкий листок бумаги, от руки исписанный синими чернилами, - я ошиблась, это надо видеть.
Алексус осторожно расправил листок и начал читать вслух:
Признак истинного чуда
В час полночной темноты —
Мглистый мрак и камней груда,
В них горишь алмазом ты.
А сама — за мглой речною
Направляешь горный бег
Ты, лазурью золотою
Просиявшая навек!
- Что это за хрень? – с подозрением спросила Кэрол.
- Похоже, что Прорицание, - уныло протянул Симокатта, - во всяком случае, я на это надеюсь. Кто их поймет, этих Малкавиан.
- То есть, - сердито проворчала Кэрол, - мне теперь надо это наизусть заучить и ждать, пока я окажусь в мглистом мраке под грудой камней? И как это мне там поможет?
