Многие газеты придерживались версии, что в работе израильских спецслужб просто произошел элементарный прокол. Если бы наивный Мордехай Вануну не обратился к газетчикам, а просто продал свои секреты какой-то иностранной разведке, никто бы ничего и не узнал.
Официальное заявление премьер-министра Переса для прессы было таково: «Мы привыкли к таким сенсационным публикациям. Мы никогда их не комментируем. Единственное, что я могу сказать, это то, что позиция нашего государства не изменилась. Израиль никогда не использует ядерное оружие первым».
Мордехая Вануну поместили в тюрьму «Шикма» в Ашкелоне, наиболее тщательно охраняемую тюрьму в Израиле, в сорока километрах к югу от Тель-Авива.
И вот он сидел здесь, в ожидании своей участи, сам не понимая, кто он — предатель или герой, борющийся за мир во всем мире. Он не знал, что с ним будет дальше и готовился к самому худшему.
Но он никак не мог предполагать, что его история, как ее называли, «история фотомодели и фоторобота» растянется еще почти на двадцать лет, и о ней будут писать газеты всего мира аж в 2004 году — году, когда его выпустят на свободу. Суд над ним начался за закрытыми дверями 30 августа 1987 года. 24 марта 1988 года Мордехай Вануну был признан виновным в предательстве, шпионаже и передаче государственных секретов. Обвинитель потребовал для Вануну пожизненного заключения.
Вануну приговорили к восемнадцати годам тюремного заключения. Суд учел, что подсудимый сотрудничал со следствием и «проявил признаки раскаяния». Впоследствии этот приговор был подтвержден Верховным судом Израиля по двум апелляциям (в мае 1990 и декабре 1991).
Дальше история продолжалась.
Первые 11 с половиной лет он провел в одиночной камере. Его психологическое состояние заметно ухудшилось и стало вызывать опасения. Первую половину заключения свет в его камере не выключался.
После того как ему позволили общаться с другими заключенными, его состояние заметно улучшилось. Он с жадностью погрузился в чтение, долгие годы изучал Канта, Сартра, Камю и Ницше, но в последнее время читал исторические труды, особенно книги по истории США. Он слушал записи опер и надеялся в будущем возобновить путешествия, рассматривал возможность обосноваться в Миннесоте у Ника и Мэри Эолофф, пары, знакомой ему по движению за мир, которые называли его своим сыном.
Таким образом «ПТУ-шник» Мордехай получал образование, которого ему не хватало раньше, и которое было необходимо для того, чтобы играть навязанную ему роль. Роль, которая ему так понравилась.
Теперь, когда его провозгласили миротворцем, он получил то внимание, в котором ему отказывали раньше. Теперь его жизнь нельзя было назвать серой.
Хотя правительство объявило Вануну предателем, его действия все же получили поддержку со стороны мирового сообщества.
Многие международные организации и израильские левые деятели боролись за облегчение участи Вануну, его досрочное освобождение и перевод из одиночной камеры в общую.
Дэниэл Элсберг, который в 70-х годах предал огласке документы Пентагона с целью остановить войну во Вьетнаме, называл Вануну героем и часто говорил о нем, как о герое в своих публичных выступлениях.
Сэбби Сагал, один из активистов лондонской кампании по освобождению Вануну и движения «Ближний Восток без ядерного оружия», заявлял: «Он — один из самых храбрых людей и вдохновителей нашего времени. Если Буш и Блэр хотят найти на Ближнем Востоке оружие массового поражения, Вануну укажет им путь». Лауреат Нобелевской премии мира профессор Ротблат также открыто выступал в его защиту.
На протяжении долгих лет требования освободить Вануну или ослабить режим его заключения оставались без ответа. В 1997 году израильское правительство четко изложило свою позицию по этому вопросу. На одной из пресс-конференций президент Эзер Вайзман заявил: «Он — шпион, который продал секреты, и тот факт, что он совершил это по убеждению, а не за деньги, ничего не меняет. Он — предатель своей родины».
В одном из сотен писем, которые Вануну посылал из тюрьмы, он написал, что видит себя свободным человеком. «Я буду свободен и докажу, что был прав, раскрывая все безумие израильских ядерных секретов. Я — не шпион, а человек, который помог всему миру покончить с безумием ядерной гонки».
Из ашкелонской тюрьмы «Шикма» Вануну вышел лишь 21 апреля 2004 года.
Перед выходом на свободу он заявил: «Я страдал здесь только из-за того, что принял христианство. Если бы я остался иудеем, ко мне бы относились по-другому. Израильским спецслужбам не удалось сломить меня. Я — символ свободы и того, что никто не может сломить волю человека. Я обращаюсь к президенту США Джорджу Бушу, к премьеру Великобритании Тони Блэру, к президенту России Владимиру Путину и к канцлеру ФРГ Герхарду Шредеру: сделайте все возможное, чтобы меня выпустили из Израиля. Я хочу жить в США. У меня не осталось секретов. Все, что я знал, я уже рассказал».
