«Нет! – одним словом лишил меня надежды Мегамозг, впрочем, очень обстоятельно пояснил почему. – Улей движется таким образом, что твои понятия времени, пространства и расстояния полностью теряют свой изначальный смысл. Две недели здесь – это почти столетие на Земле. Теперь представь, что за это время твоя родная планета могла погибнуть или обезлюдеть в результате техногенной или природной катастрофы, причина могла быть и космического происхождения. Вспомни о вирусах и бактериях, которые лучше любого оружия защищают твой, да и многие подобные Земле миры от вторжения или захвата. За прошедшие годы земляне постепенно и планомерно приобретали устойчивый иммунитет к вспыхивавшим новым болезням. У вас же, если вернетесь даже спустя всего сто лет, его нет. Вы просто умрете. За время вашего отсутствия могло случиться непрогнозируемое число изменений, что могло повлечь непрогнозируемое число последствий. Вплоть до полного изменения вида. Обитателей улья невозможно вернуть в их родные миры и тем более туда, откуда изъяли. Станции, корабли и даже целые миры, состоящие из множества колоний, уже могут быть давно мертвы и забыты, поглощены черными дырами или распылены. Именно по этой причине после успешной эволюции новые устойчивые сообщества всегда выселяются на новую, еще никем не заселенную планету. Поэтому регламентом установлено жесткое направление – всегда только вперед! Изначальные – хитрецы, как назвал их Адис, но они прекрасно знают законы мироздания».
– Значит, мы никогда-никогда не вернемся домой? – я опять сказала вслух.
«Нет».
Я тяжело вдохнула, выдохнула. Посмотрев на хмурые, потемневшие лица сотрапезников, даже большеголового нетранца, присевшего рядом с Адисом за наш стол, натянуто улыбнулась. И мысленно пообещала себе, обращаясь к симбионту:
«Веришь? Тогда я сделаю все возможное, чтобы увидеть голубое небо своего нового мира. Чтобы вдохнуть его чистый запах и…»
«Душа не покидает улей, – прервал меня Мегамозг, – никогда!»
Я задохнулась от разочарования и нечаянно уставилась на Тино-фея, напряженно следившего за моим лицом.
– Даже когда ее сообщество успешно… прошло испытания и получило третье поколение? – просипела я вслух, снова забывшись. – Значит, когда все уйдут, я останусь здесь одна?
«Да, – Мегамозг был ужасающе немногословен. – Душа не может покинуть улей, потому что иначе улей обязан найти новую. Со всеми вытекающими последствиями».
Понятно, значит, моя судьба вечность провести в этом аду. Я заморгала, пытаясь удержать слезы и не расплакаться при всех. Ведь для остальных, пусть призрачная, надежда выйти на свободу и обрести счастливую жизнь на планете еще виднелась, а для меня – нет!
– Не бойся, я с тобой! Всегда! – поверх моей дрожащей руки легла широкая и горячая ладонь Тино-фея.
Это было не просто обещание или поддержка, скорее клятва. Еще и голос походил на наждак, который неожиданно ласковым горячим теплом прошелся по моей коже, вызывая возбужденно млеющих мурашек. Я встретилась с внимательным, теплым и понимающим взглядом замечательного феранца, серо-зеленым, потому что в Саду вкушений было очень светло. Чисто и ясно.
