Смит не смог скрыть волнения, когда незнакомец, позвонивший ему четверть часа назад, появился в дверях кабинета. - Кто вы и что вам нужно?! - спросил он. - Сейчас скажу... Но, может быть, сначала позволите мне присесть? - Садитесь!
Вальдемар Болдхид
Операция "Ватерлоо"
2531 год, 23 мая, время: 10:00.
Кабинет генерального директора Британского
института времяисчисления Гамильтона Смита.
Смит не смог скрыть волнения, когда незнакомец, позвонивший ему четверть часа назад, появился в дверях кабинета.
- Кто вы и что вам нужно?! - спросил он.
- Сейчас скажу... Но, может быть, сначала позволите мне присесть?
- Садитесь!
- Да-а-а... Вы не очень любезны, господин директор. Я был более снисходителен к вашим детям...
- К моим детям?! Они же сейчас на каникулах... в Коста Брава.
- Ваши сведения немного устарели. Ровно на сутки, господин директор. Дети находятся совсем в другом месте. И... будьте уверены, в надежных руках...
- Что!!! Что все это значит? Кто вы такой?! Я вызову полицию!..
Невысокий седовласый мужчина, сидящий по другую сторону письменного стола, усмехнулся и, как будто бы в шутку, заметил:
- Великолепный ход, чтобы избавиться от детей. Они привыкли к комфорту, и содержание их обходится в копеечку. Не хотел бы господин директор освободить себя от излишних расходов?
Наступила мертвая тишина. Незнакомец, с минуту выждав, снова заговорил:
- Я вижу, вы глубоко встревожены. Не следует слишком волноваться. Вы можете получить обратно своих щенят в целости и сохранности, если...
- Сколько же я должен вам? - прошептал охрипшим голосом Смит.
- Не сколько, а что. Я не преступник, похищающий детей ради выкупа.
- Так кто же вы?
- Это поймете позже... Я мечтаю об идеальном решении одного исторического вопроса и надеюсь, что вы поможете мне в этом. А я позабочусь о возвращении господину директору его птенцов... Я хочу, чтобы меня перенесли в начало XIX века при помощи спиральной гравитации времени или других известных лишь вам способов. Как видите, господин директор, я кое-что знаю. Я знаю также, что секретные исследования, проводимые в области времяисчисления и перемещения живой материи в прошлое, успешно завершены. Мне известно даже, как выглядит изобретенная вами стартовая кабина... Так вот, поместите меня в эту кабину, а я сам определю место назначения и время валета. Мне не хотелось, чтобы об этом еще кто-то знал.
Смит сорвался с кресла.
- Если вы так осведомлены, то должны же знать, что правительство запретило использование моего изобретения! Вскоре будет подписана Международная конвенция о категорическом запрещении экспериментов с молекулами ДНК и с...
- Это мне известно! - прервал его незнакомец. - Но вы, господин директор, нарушите этот запрет!
- А если я этого не сделаю?..
- Тогда ваши отпрыски будут удушены... Удушены. Вы поняли меня, господин директор?.. Итак, я приду послезавтра. Надеюсь, что к этому времени все будет готово. Или можете сообщить обо мне полиции, как вам будет угодно. Но только помните о своих детках... До свидания, господин Смит!
2531 год, 26 мая, время: 6:20.
Стартовая площадка Британского института времяисчисления.
...Они встретились 26 мая в пять утра, когда в институте, кроме охраны, не было ни одной живой души. Точно в 6:20 седовласый мужчина занял место в стартовой кабине. Смит натянул на его голову шлем и закрепил ремни.
- Скоро я оставлю вас одного и закрою лаз. Тогда на таблице времени включите дату и час, в которые намерены перенестись. Справа от вас карта Европы. Направите луч цеона на избранный пункт и нажмете вот на эту кнопку. Спустя тридцать секунд можете установить ствол цеоноскопа в горизонтальное положение. И когда увидите красный сигнал на пульте управления, вы должны начать интенсивно думать о том человеке, в которого хотите перевоплотиться.
- А вы, господин директор, гарантируете, что я перенесусь в плоть этого человека?
- Да, но лишь только через тридцать часов, я уже говорил об этом... Ваша плоть, от которой вы освободитесь, будет помещена в надежном месте. Это я гарантирую.
- Заранее благодарен, господин директор... А теперь прощу выслушать меня. Информацию о том, где находятся ваши дети, я передам при помощи телепатии, но только после моего перевоплощения. Прошу вас, господин директор, настроить локатор телепатии на территорию, расположенную между Британией и Рейном, и запрограммировать его сигналом "Кондор". Я вызову этот сигнал и сообщу место, где находятся дети.
- А если вам не удастся вы звать сигнал, что тогда? - спросил Смит, бледный и опустошенный бессонницей и страхом.
- Тогда это будет означать, что вам, господин директор, дьявольски не повезло. Но я думаю, что все будет в порядке. Локатор телепатии не должен подвести - ведь эта игрушка неоднократно проверена на практике. Надеюсь, что и ваш гравитатор времени проявит себя не хуже... И еще одно. Помните о здоровье ваших ангелочков. Заполучив своих детей, не вздумайте мстить мне и уничтожить мою плоть. Предупреждаю, господин директор, что у меня в институте есть доверенное лицо. И если вы отступитесь, этот человек сообщит об этом моим людям, а они знают, что тогда делать с вашими отпрысками. Поэтому не советую рисковать!.. А теперь прошу закрыть кабину, и приступим к делу!
