Шотландка нарочно ушла подальше от коллег - ей хотелось подумать. Может, разоблачения Оуэна Риза и спасли ее от следственной тюрьмы, но тем реальнее сейчас выглядела перспектива угодить в морг. А кроме того, Иможен терзали угрызения совести. Шотландка с раскаянием думала, что О'Флинна убили вместо нее, и только из-за дурацкой болтовни за ужином. И зачем понадобилось хвастаться, будто она знает убийцу Фуллертона? Но так или иначе, а теперь у мисс Мак-Картри больше не осталось никаких иллюзий: преступник и в самом деле тут, в Пембертоне, и постарается как можно скорее исправить ошибку, отправив ее следом за ирландцем. Впервые в жизни Иможен усомнилась, так ли уж она проницательна, как ей нравилось думать?
У шотландки настолько разошлись нервы, что, услышав, как открывается дверь, она подскочила в кресле и чуть не закричала. Однако, узнав Элисон Кайл, мисс Мак-Картри быстро успокоилась - желание оставаться для всех "несгибаемой Иможен" взяло верх над остальными чувствами. А девушка, ничуть не догадываясь о том, что на уме у высокой шотландки, спросила:
- Я не помешала вам, мисс?
- Чего вы от меня хотите, мисс Кайл?
- Сказать, что решила забыть о пощечине...
- Вот как?
- ...и не жаловаться папе...
Иможен встала и приблизилась к девушке.
- Послушайте, мисс Кайл, вы, похоже, вообразили, будто ваш папочка чуть ли не солнце на нашем небосводе? Как дочь вы совершенно правы. Но меня торговцы джемом не интересуют ни в малейшей мере. И, честно говоря, мы, потомки вождей древних кланов Горной страны, презираем шотландцев, унизившихся до торговли. Ну а теперь говорите, чем я могу вам помочь!
Элисон, широко открыв глаза, взирала на мисс Мак-Картри. Неужели она и вправду такое чудовище? Только какая-нибудь коммунистка могла так пренебрежительно отзываться не только о знаменитом джеме, но и о самом Хэмише-Грегоре-Александре Кайле, с которым ни одно живое существо не может поддерживать простых человеческих отношений...
- Ничем, мисс... ничем... Мне очень жаль... Простите...
И девушка убежала к поджидавшему ее в коридоре юному Лиму.
- Ну как?
- Ох, Джерри!.. Теперь ваша очередь попробовать... Не хотелось бы вас обескураживать, но, по правде говоря, боюсь, у вас тоже ничего не выйдет. Она ужасна!
- Не бойтесь, Элисон, я в полной боевой готовности! Ваша Мак-Картри ни за что не устоит!
Но девушку все еще терзали сомнения.
- Вы уверены?
- Судите сами, darling!
И Джерри, отступив на шаг, окинул Элисон таким страстным взглядом, что девушка затрепетала от счастья, а услышав нежное, тихое воркование, чуть не упала в обморок. Нет, подумала она, если эта Мак-Картри не ходячий айсберг, ее это не может не взволновать, а когда женщина взволнована - легче забывает о неприятном, будь она хоть сто раз профессор! И Элисон больше не сомневалась в успехе. Она упала в объятия Джерри в ту самую минуту, когда в коридоре появился Тайлер. Полицейский с умилением хлопнул Джерри по плечу, и тот живо отпрянул от девушки.
- По-моему, тут не самое подходящее для этого место, - добродушно улыбаясь, заметил Сэмюель.
- Сейчас я вам все объясню... - пробормотала сконфуженная Элисон.
- Не стоит, мисс. Я не настолько стар, чтобы совсем забыть свою молодость...
Мисс Кайл зарделась от смущения и, чтобы не отвечать, подтолкнула Лима к двери, за которой Иможен, раздумывая о будущем, начинала горько жалеть о тихом доме в Каллендере и спокойном кабинете в Адмиралтействе. Однако появление Джерри вновь вернуло ей хладнокровие.
- Теперь вы, молодой человек, пришли уверять меня, будто нисколько не сердитесь, что я, может, и немного жестоко, напомнила вам о почтении к женщинам?
Хитрюга Лим прикинулся взволнованным.
- Мисс... я пришел поблагодарить вас...
- Поблагодарить?
- За то, что наставили меня на путь истинный...
Глядя на раскаявшегося грешника, Иможен, больше привыкшая к баталиям, слегка растерялась.
- Ну вот и хорошо... Вот и отлично... - пробормотала она. - Право же, не знаю, что еще тут можно добавить...
- И потом, на вас сейчас действуют чары...
Мисс Мак-Картри не поняла, что он имеет в виду. Поглядев на молодого человека, она заметила, что тот уставился на нее каким-то странным взглядом.
- Что?
Но Джерри, не сомневаясь в могуществе своей "системы", продолжал:
- И это еще что! Скоро вы сами убедитесь...
- А вы, случаем, не потешаетесь надо мной, молодой человек?
- Расслабьтесь... не защищайтесь... Впрочем, сопротивление все равно не поможет...
- Ничего не понимаю! Что за чушь вы несете? И вообще, я попрошу вас не смотреть на меня так, это просто нахальство!
Джерри еще больше вытаращил глаза.
- Вы растаяли... Я чувствую, что вы готовы сдаться...
- Да вы спятили, что ли?
Иможен хотела еще что-то сказать, но, услышав, что ее собеседник издал какой-то странный звук - то ли икнул, то ли захрипел, бросилась на помощь.
- Вы больны, мой мальчик? Вам плохо?
Однако "мальчик" снова издал тот же звук. Мисс Мак-Картри побежала к двери.
- Я вижу, вам и вправду очень скверно! Сейчас позову врача!
- Не стоит... - признался разочарованный Лим. - Номер не вышел...
Иможен с удивлением поглядела на него.
- Что не вышло?
