— Не намерен он, — тихо, но так чтобы все услышали, проворчал Тихон, — До последнего за уклад цепляться будет, покуда пришлый его на алтарь посреди княжьего двора не бросит...
— Надумал ты невесть чего, Тихон, — хмуро произнёс Демид, — Не выглядит пришлый, как зверь кровожадный.
— Понимаю сомнения вашего родича и принимаю их, — неспешно произнёс Валдис, едва за старцем закрылась дверь, — Вы приняли сложное, но верное решение. Между нашими народами действительно было много разногласий, но они ничто перед тенью великой беды.
— И мы понимаем это, — кивнул Храбр, — Хоть это и непросто.
— Продолжим? — вкрадчиво произнёс конунг, — Так где находится этот летний терем, в который так стремится попасть носитель проклятого дара и наследник Разрушителя?
************
Смоленское княжество. Окрестности Шумячей.
— Ааааа!!! — дикий крик смертельно раненого зверя вырвался из глотки сам собой.
Я распахнул зажмуренные от ужаса глаза и резко сел. Перед лицом появилась встревоженная физиономия Куста, который начал заботливо обмахивать меня веером листьев.
— Убью, гад! — едва осознав, что всё ещё жив, взревел я и обеими руками вцепился в деревянную шею фамильяра, — На зубочистки пущу! Сожгу к хренам! Слышишь меня, говнюк деревянный?
Куст слышал. И даже почти не сопротивлялся. Только листву и тонкие веточки прижал к телу, чтобы их не лишиться, пока я злобно трепал его тело.
Задушить лешего я не мог, хотя в тот момент искренне об этом сожалел. В голове проносились вереницы самых изощрённых казней для этого гадкого существа, которое я по глупости взял себе в спутники. От ненависти и злобы меня трясло даже сильнее, чем я тряс лешего.
— Княжич... — послышался из-за пределов кровавой пелены осторожный голос Никиты, но Куст неожиданно остановил десятника жестом ветки и продолжил смиренно болтаться в моих руках.
— Полно, Алексей, — прогудел с другой стороны Прохор. Судя по интонациям, воевода всерьёз сочувствовал моей жертве, что было для него довольно странно, — Ну, пошутил Деревяшка неудачно... С кем не бывает? Кто же знал, что ты от простой пугалки сознания лишишься?
Это было ошибкой. Это было огромной ошибкой со стороны моего подчинённого. Я замер, зажатое в руке тело лешего обвисло до самой земли, а потом медленно-медленно обернулся к Прохору.
— Зря... — едва слышно проскрипел Куст.
— Что ты сказал? — вкрадчиво спросил я, — Повтори, пожалуйста...
Я впервые видел, как могучий богатырь испугался. Лицо воеводы залила смертельная бледность, словно из него разом выкачали всю кровь. Прохор неуверенно оглянулся в поисках поддержки со стороны гридней, но те между нами вставать не спешили. Даже Никита начал бочком отодвигаться в сторону, изображая из себя случайного зрителя.
— Это... — пробормотал Прохор. Растерянное блеяние в его исполнении смотрелось очень странно, но мне сейчас было совсем несмешно, — Да чего ты, Алексей Ростиславович? Всего-то минута прошла. С кем не бывает... Да и мы никому не скажем. За то не беспокойся!
Я медленно двинулся в сторону подчинённого. Куст упал на землю и притворился давно мёртвой корягой. Прохор отступал с той же скоростью, что я шёл к нему.
— Стой, дорогой, — ласково прошептал я, — Сейчас я тебе в деталях буду рассказывать, что именно произошло за эту минутку. И даже на примере покажу. Твоём!
— Получилось! — громко проскрипел Куст, но я не обратил на это внимания, и фамильяр повторил ещё громче, — Получилось, княжич!!! Ты прошёл испытание духа!
Новая информация с трудом пробилась в затуманенный яростью мозг. Я остановился прямо посреди шага, на секунду закрыл глаза и глубоко вздохнул. Только после этого мне удалось немного прийти в себя и начать связно мыслить.
— Что? — не спуская глаз с Прохора, чтобы тот не сбежал под шумок, переспросил я.
— Он говорит, что испытание духа пройдено, княжич, — решился подать голос Никита и я удивлённо посмотрел на десятника.
— Ты его понимаешь? — мозг начинал работать в нормальном режиме. Спазм ярости берсерка прошёл. Я был жив. Вокруг стояли воины моей дружины. Это был привычный и знакомый мир, а не та мутная хрень, в которую меня отправил гадкий леший.
— Н-нет, — тут же замотал головой под моим пристальный взглядом Никита, — То есть да... Я не знаю, княжич. Перестань так смотреть! У меня мозги от ужаса скукоживаются!
— Так, — останавливаясь и внимательно осматриваясь по сторонам, произнёс я, — Так... Вот прямо сейчас кто-то из вас, желательно с хорошей дикцией, подходит ко мне и подробно рассказывает, что и как произошло, пока меня не было.
— Пока ты был без сознания? — тут же уточнил Никита и я злобно посмотрел на десятника.
— Пока его не было, — немедленно скрипнул леший.
— Пока тебя не было, — поправился десятник.
Я осмотрел всех подозрительным взглядом, но углубляться в вопрос не стал. Слишком уж складно пела эта троица, если прошла действительно всего одна минута. Поверить в это мне было очень сложно, но пока что причин сомневаться не было.
— Куст? — понимая, что фамильяра знает больше других, холодно произнёс я.
