Что он высок и красив. Так это стало ясно, еще до того как его в первый раз подвели его к Анне в тринадцать лет. Джеймсу тогда уже было двадцать три. Не намного меньше, чем сегодня её брату Генриху.
Что еще? У Джеймса безупречное воспитание. Но хорошие манеры не делают человека благородным. Они всего лишь удачно скрывают пороки и грехи воспитанного человека. Внешность обманчива. Впервые Анна поняла всю глубину этой поговорки. Даже сегодня, ей хотелось кричать и требовать ответов на свои вопросы у Джеймса, а что она делала? Анна любезно общалась с женихом, как обычно.
Может и он всегда так делает. Сдерживает себя, а на самом деле хочет другого.
Любит ли он Анну? Девушка никогда не сомневалась в этом, а теперь поняла, что он никогда не говорил этого первым, только отвечал на её признания. Девушка вдруг почувствовала всю свою наивность. Боже, это так стыдно!
Что еще она знала о Джеймсе? Он любит сладкое. Парень таскал пирожные наравне с маменькой. Эти двое могли уплести целый поднос меренг. И еще неизвестно, кто больше съедал. Этот факт всегда вызывал улыбку на лице Анны.
Вот, пожалуй, и всё что она знала о человеке, которому собиралась вручить полную власть над собой.
Может…
Эстер.
Черт! Анна не могла выкинуть эту женщину из головы. Вдруг захотелось увидеть соперницу. Врага надо знать в лицо!
Но как?
Анна и не заметила, как подошла к дому. Было ранее утро, а у дверей их особняка стояла элегантная двуколка. Черная, лакированная, с родовым гербом герцога Карлайла. О, Боже. Этот мужчина создавал проблемы. Вернее Генри искал проблемы в обществе своего бывшего командира, герцога Карлайла.
Видимо вчерашний разговор леди Элизабет с сыном не очень пришелся по душе последнему.
Подходя в двери и огибая экипаж, Анна столкнулась с его хозяином.
- Леди Анна, - поприветствовал герцог девушку.
- Ваша светлость, - ответила она любезностью, абсолютно трезвому мужчине. Хотя Анна никогда не видела его в другом состоянии. В отличие от брата.
Герцог был относительно молод, высок и хорош собой. Не так как её брат или Джеймс, но была в нем какая-то мужская сила, которая заставляла женщин замирать. А может все дело в титуле и богатстве.
- Как вы поживаете? – как ни в чем не бывало, спросил он, уже уходящую девушку.
- Зависит от того, в каком состоянии сейчас мой брат, - строго сказала Анна.
- Видимо в плачевном, - иронично подняв в поклоне свой цилиндр, герцог удалился.
Анна оценила шутку Карлайла, когда увидела Генри. Брат спал в гостиной, на любимом маменькином диване и громко храпел. Одежда и в целом вид молодого человека говорил о буйном загуле. Запах дешёвых духов сопровождал брата по всему пути его следования от входной двери до дивана. Увидев следы помады на рубашке, Анна поняла, что брат весело провел ночь и часть утра.
- Генри, что за вселенское горе ты запивал в этот раз, - недовольно спросила Анна брата, резко открывая окно в сад. Свежий ветер должен отбить вонь ночного кутежа, или хотя бы разбавить его.
- Наши родители вынесли мне приговор, - пьяно пытался сказать брат.
Попытавшись сесть на диване, Генри оставил эти попытки. Анна встала над братом, зная, что он этого терпеть не может.
- Мне казалось, что они потеряли рычаги давления на тебя, когда ты вернулся с деньгами из Индии.
- Теперь они давят на совесть, – пробормотал Генри.
- На что, прости? – усмехнулась Анна. – Её у тебя никогда не было.
- Ты жестокая женщина, Анна, - простонал брат, закрывая глаза локтем.
- В чем дело? – сжалилась сестра над Генри.
- Маменька приказала жениться.
- Она часто приказывает тебе взяться за ум.
- Нет, она практически сделала предложение от моего имени незнакомой мне женщине.
- Что? – удивилась Анна.
- Вот именно. Леди Элизабет поставила меня в безвыходное положение, - мрачно сказал Генри.
- Кому? – пораженно просила Анна, присаживаясь в кресло.
- Какая-то… - начал было брат, но потом резко замолчал. – Я забыл.
- Вот что, Генрих, - строго сказала Анна. – Приведи себя и свою жизнь в порядок. Иди и поговори с этой леди. Соберись!
Выйдя из гостиной, Анна поднялась в свои покои.
- Рози, мне нужно, что ты попросила своего мужа проследить за Джеймсом.
- Зачем? – удивленно спросила горничная.
- Я хочу знать, где живет эта женщина. Эстер.
- Это плохая идея, миледи, - сразу сказала Рози.
- Я не спрашиваю, понравилось тебе это или нет, - решительно прервала Анна. – Делай, как говорю!
Пора тоже привести свою жизнь в порядок. А для начала надо посмотреть врагу в глаза и оценить его арсенал.
Глава 3
Красива, но не настолько, чтоб это стало непреодолимым. Анна оценивала любовницу Джеймса. Она знала эту женщину. Анна любила посещать театр, и видела её на лондонских подмостках.
Женщина, за которой наблюдала Анна, прогуливалась вдоль торговых лавок и периодически покупала понравившиеся ей товары.
Эстер де Маринаж. Но говор кокни (говор жителей бедного района Лондона), проскальзывающий в речи женщины, говорил, что французского в ней столько же, сколько в шляпке Анны.
Что такого было в этой женщине, что она привлекла внимание Джеймса? Манеры? Сомнительно.
