— Из дальних. — Уклончиво ответил я. — Настолько дальних, что вы о них никогда не слышали.
— Не удивлён. Ваш внешний вид слишком необычен для этих земель. Кое-кто даже поговаривает, что вы заражены Скверной.
— Этот кое-кто, случайно, не Парталан? — Назвал я имя толстяка из Коллизея.
— Да, именно он. — Подтвердил мои опасения маг.
— У нас ведь есть ещё минут пятнадцать? Думаю, мне стоит навестить этот бурдюк с жиром и объяснить ему, насколько он неправ.
После моих слов все люди вокруг замерли, а потом с ужасом посмотрели на меня.
— Вы… вы хотите устроить битву магов в городе? — Обратился ко мне как раз подошедший купец.
— А в чём проблема? — Удивился я. — Он даже не успеет понять, что его убило. Разрушений после этого в городе будет минимум. Ну, разве что эта ваша башня развалится.
— Если вас так задели гнусные слухи, распускаемые главой Караванной Башни, то вам стоит вызвать его на дуэль. — Посоветовал Тибресах. — Обычно, дуэли проводятся прямо за стеной города.
— И сколько мне нужно будет ждать, пока он согласится на дуэль?
— Нисколько! — Раздался громкий голос Парталана. — Я вызываю тебя на дуэль, мерзкое порождение скверны.
Я обернулся и увидел жиртреста в окружении пятёрки магов. Из всей этой толпы он был самым сильным, что явно льстило его самолюбию.
— О, бурдюк с жиром пожаловал. — Удивился я. — Что ж, пойдём выйдем. А вы тут пока продолжайте подготовку к походу. Я как раз успею расправиться с этой свиньёй, когда вы доберётесь до городских ворот.
Парталан от моих слов весь покрылся красными пятнами и начал пыхтеть как паровоз. Я даже подумал, что его сейчас удар хватит, но он смог взять себя в руки, после чего направился к выходу из города. Я последовал за ним, а два караванных мага увязались за мной.
Через десять минут мы уже стояли за границей города на большой каменной площадке, на которой кое-где были видны следы применения боевых заклинаний. Как оказалось, прохладный климат в городе был следствием работы защитного заклинания, накрывавшего его. А вот снаружи свирепствовала зима. Правда, снег лежал как-то странно — отдельными сугробами. Впрочем, это же был мир снов, так что температура для меня значения не имела. Хоть минус миллион градусов.
Правила поединка оказались простыми. Два участника занимают отмеченные на арене места, после чего секундант бьёт в колокол. А дальше всё решают сила и опыт магов. В конце в живых должен остаться только один. Я не стал напрягаться, а просто занял указанное место и начал ждать начала дуэли. Как только молоточек коснулся колокола, я тут же использовал свои способности, чтобы максимально ускорить время рядом с собой. После этого я быстро пролетел расстояние между мной и жиробасом, зашёл ему за спину и вонзил в его жирное тело уже отлично зарекомендовавшие себя когти. В последнюю секунду маг смог ускориться и заметить меня, но сделать уже ничего не успел. Сила ритуала выдернула душу из его тела и отправила её к демонам.
Я отменил ускорение времени, и до моих ушей донёсся звон колокола. Присутствующие только и успели ахнуть, как труп главного мага Санагара рухнул на землю.
— Всё, пошли к каравану. — Прокомментировал я результаты дуэли. — И так уже пять минут потеряли. А ведь пять минут моего времени стоят больше, чем жизнь местного мага.
После таких слов «секунданты» как-то резко потеряли задор и с вытаращенными глазами уставились на труп своего предводителя. Я не стал разбираться с тем, что мне положено за эту победу в качестве трофеев, а направился к городским воротам, из которых уже показалась первая телега.
Двое сопровождавших караван магов настолько впечатлились моей мгновенной победой, что резко потеряли всякое желание говорить со мной. Они только тихо шептались между собой, что меня полностью устраивало. Так и пролегал наш путь по зимним полям и зарослям кустарников. Деревьев или каких-то признаков человеческой деятельности вокруг не было, так что путешествие было довольно скучным.
Весь день мы шли без остановки, а под вечер караван остановился и устроил небольшой лагерь, который маги накрыли защитным пологом. Зачем понадобилась такая магия я понял утром, когда за пределами щита обнаружился небольшой рой зугов. Эти крылатые бестии безуспешно пытались пробиться через защитное поле. Судя по их действиям, мозгов у них было как у мухи. Маги показали класс, уничтожив всех зугов всего парой площадных огненных заклинаний. После этого караван собрался и продолжил путь, но сегодня все уже внимательно смотрели по сторонам, чтобы не прозевать нападения мелких хищных тварей.
Второй день прошёл без происшествий, как и третий. А вот в середине четвёртого дня на горизонте появилась чёрная туча. Все тут же засуетились и принялись сгонять телеги в круг, а маги начали устанавливать своё защитное поле. Приглядевшись, я увидел, что туча является роем зугов, которые летели в нашу сторону с приличной скоростью.
