На пороге стоял незнакомый, хорошо одетый мужчина.
- Мне очень жаль, миссис, сообщать вам эту новость, но с вашим мужем несчастье,- сказал он, опустив глаза.
- Что случилось? - голос матери Сима не дрогнул. Казалось, она давно ждала этого сообщения.
- Давайте сядем и обо всем поговорим,- предложил он и, не дожидаясь ответа, прошел в комнату.
Женщина равнодушно прошла за ним, села в кресло и небрежным жестом указала ему на другое.
- Чего уж там. Говорите.
- Я представляю правление строительной организации, которая проводила работы...
- Что с мужем? - перебила мать Сима. Голос ее оставался ровным, и при разговоре она смотрела прямо перед собой, не обращая внимания на собеседника.
- Ну, в общем... он умер.
Слова падали как капли дождя. Такие же прозрачные и невесомые, но никто не смог бы усомниться в их существовании, как и в том, что они с собой несли.
- Как это произошло?
- Вчера вечером он задержался на работе. Поймите меня правильно, мы не поручали ему дополнительных работ. Он остался сам. Видимо, хотел пообщаться с друзьями... и... Ну, в общем, его нашли утром в кустах. Он просто замерз.
- Полиция была?
- Конечно. Сторож, который нашел его, сразу вызвал инспектора. А почему вы спрашиваете?
- Выяснили, как он оказался в кустах?
Сим сидел в уголке дивана и прислушивался к разговору. Он понимал, что отец больше не вернется домой - он умер. Но дело было не только в отце. Ребенок удивлялся спокойствию мамы. Пусть отец был грубым, но это же был ИХ БЛИЗКИЙ ЧЕЛОВЕК! А она вместо того, чтобы плакать, хладнокровно выясняла подробности, будто чего-то искала. Чего?
- Его побили? - высказал предположение Сим.
- Нет, что вы! На нем не было следов драки, но дело в том, что причина... ну, в общем, экспертиза установила, что в крови было повышенное содержание...
- Короче, он просто был сильно пьян. Я правильно вас поняла?
- Ну, в общем, да,- подтвердил мужчина и вздохнул облегченно.
- И на этом основании вы считаете, что пьянка произошла не на вашей территории, не с вашим сотрудником и руководство ответственности не несет?
- Ну зачем вы так? - обиделся гость.- Мы искренне выражаем вам соболезнование...
- Засунь свое соболезнование знаешь куда?! - вдруг взорвалась женщина.А ребенка я чем кормить буду? Или твоя контора мне пенсию платить будет?
- Я понимаю, что для вас это большой удар.- Мужчина подобрался и говорил сдержанно, взвешивая каждое слово: - Именно для решения всех формальностей я и пришел.
- Да? Ну и как мы будем их решать? Как вы вообще все это представляете? - Она снова перешла на "вы".
- Поймите меня правильно. Ваш муж погиб по своей вине, и юридически мы к этому отношения не имеем. Но вам будут выплачены все заработанные им деньги...
- В смысле? - Мать Сима на секунду подняла глаза, и в них забрезжил свет надежды.- Какие деньги?
- Но ведь он получал у нас зарплату.
- Получка была три дня назад, а деньги он носил с собой. Кстати, их-то я могу получить?
- Конечно. Я принес вам все его вещи.- Мужчина раскрыл небольшой чемоданчик и достал оттуда целлофановый пакет. На стол легла расческа, маленький блокнот, пачка с двумя папиросами и бумажник.
Сим видел, как задрожали руки у матери, и она торопливо вывернула на стол содержимое кошелька: мелок, тонкая бечева и двадцать три доллара. Были еще мелкие монеты, но женщина их считать не стала. Она посмотрела недоуменно на гостя.
- И это все?
- Все, что было,- подтвердил он.- Правда, ему причитается еще за три дня...
Из внутреннего кармана он достал конверт и положил сверху бумажника. Потерявшая надежду женщина машинально открыла его и добавила к деньгам еще несколько небольших купюр.
- Понятно. И это все, на что я могу рассчитывать.
- К сожалению, мы ничем больше не можем помочь,- проговорил мужчина и поднялся.
- Ну хоть похоронить его вы можете? - со злобой спросила мать Сима и тоже поднялась.
- Согласитесь, не можем же мы оплачивать личные расходы всех своих сотрудников...- проговорил мужчина и направился к двери.
- Я что, прошу вас кормить нас? - снова перешла на крик женщина.- Они не могут... А вы не понимаете, что мне не на что его хоронить! Не могу же я забрать последнее у ребенка! Да и все равно этого не хватит!.. А знаете, что я сделаю? - сказала она уже нормальным голосом.- Схожу-ка я на вашу строечку, перепишу адрес заказчика со щита рядом да и расскажу ему, какие дела творятся у него на территории...
- Он уже в курсе,- сухо проговорил мужчина.
- А о том, что после него я пойду на телевидение с шикарным материалом "Стройка на костях рабочих", он тоже в курсе?
Мужчина долго переваривал услышанное и потом зло прошипел:
- Это шантаж, да и вам не поверят!
- Ага, шантаж. Вы меня правильно поняли. А поверят, не поверят - какая разница. Это пойдет в эфир, можете не сомневаться. Сами насрали, так извольте хотя бы убрать!
- Вы хоть помните, что речь идет о смерти вашего мужа...- опешил гость,- ...а вы сравниваете его, простите с...
- Речь идет о том, что я не дам забрать последнее у ребенка. А в этой ситуации женщина способна не только на шантаж, но и на убийство. Я понятно говорю?!
