Вскоре он перешел в отсек с видеооборудованием. В отличие от всех других приборов, этот пульт был включен. Мерцали индикаторы, дрожали стрелки, и что-то внутри тихо жужжало. Наводя порядок в отсеке, доктор делал это с той же методичностью, но в каждом движении, взгляде, которым он окидывал аппаратуру, читалась любовь, граничащая с обожанием. Так смотрят матери на своих спящих детей. И так же, как мать нежно проводит по волосам ребенка, касалась поверхности влажная тряпочка, удаляя невидимую пыль.
Потом человек поменял чистую воду в ведре и, взяв тряпку побольше, так же тщательно вымыл пол.
Осмотрев свою работу и оставшись доволен, он так же неторопливо открыл тяжелую металлическую дверь и стал убирать там. За дверью оказалось маленькое помещение без окон и мебели - просто бетонный куб. За комнатой-сейфом настал черед кухни, ванной, и вскоре весь дом сверкал чистотой. Только дверь, за которую уходили кабели от видео-пульта, он не открывал ни разу. Создавалось впечатление, что пунктуальный хозяин просто забыл о ее существовании...
Закончив уборку, доктор достал из стола лист, написанный Рисом в первый день. Внимательно просмотрев, сложил его вчетверо и запечатал в конверт. На конверте стоял домашний адрес Кристины.
"Когда письмо дойдет, она будет уже мертва. Хорошее решение",- подумал он и, сменив халат на куртку, достал из стола еще один конверт, обозначенный заглавной буквой "Л".
Тщательно закрыв и заперев за собой наружную дверь, мужчина пошел по ночному городу в сторону центра. Он не любил ночи, хотя это и была его пора. Только ночью он мог перемещаться за пределы своей лаборатории, а днем спал, читал и занимался своими исследованиями. Последнюю неделю он никуда не мог выйти, так как был должен проводить подготовку Риса.
"А ведь этот кретин действительно думал, что ему удастся ускользнуть,улыбнулся про себя доктор.- Кто же сможет противостоять Силе? Смешно, право".
Выйдя на центральную улицу, он опустил в ящик письмо для Кристины и неторопливо пошел в сторону забегаловки под многообещающим названием "Встреча". Ночь подходила к концу, и прохожие встречались редко. Кто в такой час выходит из дому? Влюбленные, возвращающиеся от своих девушек, заядлые гуляки, обходящие все заведения в округе, да неисправимые шизофреники, вроде этого Риса.
"А ведь он солгал,- подумал мужчина,- не Рис его зовут. Можно подумать, мне есть дело до настоящего имени смертника".
Это не имело никакого значения, как не могли ни на что повлиять попытки остановить мутацию. Доктор так и относился к Рису: человек не человек, так подопытный образец. Расходный материал.
Дойдя до кабака, он прошел мимо распахнутой в ожидании запоздавшего посетителя "парадной" двери и направился к неприметной дверце рядом. Открыв ее своим ключом, он прошел через темный коридор на грязную маленькую кухню и вполголоса позвал: "Лайкер!"
Ждать долго не пришлось.
- А я уже думал, вы не придете...- добродушно улыбаясь, заговорил бармен, заходя в помещение.
- Не говори глупости, Лайк,- перебил его доктор.- Я всегда говорю то, что должен сказать, а сказав - делаю.
С этими словами он протянул хозяину кабака второй конверт. Тот его взял и с показной небрежностью вскрыл. Достав из него деньги, внимательно пересчитал, засунул в задний карман брюк, а конверт бросил в печь.
- Тут один легавый звонил,- пробубнил бармен,- по поводу этого психа. Про вас спрашивал. Я, понятное дело, ответил, что никого не видел, но...
- Меня это не интересует,- оборвал его ночной посетитель.- Ты сделал все, что должен был, я - тоже. Договор соблюден.
- Я, это...- начал мямлить хозяин,- хотел бы, ну... чтобы, это... ну, было в последний раз. Я боюсь... Я не спрашиваю, что вы там с ним сделали. Но, я понимаю, большие деньги "за так" не платят... У меня хорошее дело...
- У тебя ДЕЛО? - даже удивляясь, доктор сумел сохранить равнодушие.- А когда ты был без цента в кармане, кто дал тебе это ДЕЛО? Я тебя год не трогал, хотя с самого начала ты знал, зачем мне нужно ТВОЕ ДЕЛО. Ты на чьи деньги его открыл, ублюдок? Забыл?
- Я очень вам благодарен, конечно, я постепенно отдам,- бармен полез в задний карман брюк,- но я так не могу. Да и документы все оформлены на меня...
- Что? - в голосе посетителя не то чтобы зазвучала, а так - слегка наметилась сталь.- Документы? Ты что, пытаешься угрожать? Хм... это даже любопытно...
Лайкер пытался не поднимать взгляда на доктора. А тот спокойно смотрел точно в переносицу бармена и, казалось, даже не моргал. Маленькие точки зрачков, и в каждой - по излучателю, способному прожигать дырки в стали или дробить камень. Могучая сила подняла голову Лайкера, и он вынужден был посмотреть в сузившиеся глаза ночного гостя.
Ноги бармена подкосились, и он упал на грязный пол. Крик ужаса рвался наружу, но застревал где-то в горле. Тогда посетитель зачерпнул ковшиком кипяток из большой кастрюли, в которой варились яйца, и медленно вылил на живот неподвижного тела.
