Кто же он? Лия хотела задать этот вопрос, но решила промолчать. Они побрели вдоль берега. Сухая трава шелестела о край плаща, подаренного Джеймсом. Наконец они вошли в небольшую рощу с тоненькими деревьями. Однако земля была сухой и мягкой, а редкая листва давала хоть какое-то укрытие от любопытных глаз.
На сухой и открытой дороге солнце пекло невыносимо, а здесь было прохладнее. Старик положил свою котомку на плоский камень. Лия пригнулась под низко свисающей веткой и приблизилась к Каину. Она зажмурилась, чтобы расслабиться и приспособиться к полумраку. Старик присел на камень и начал аккуратно гладить свои ступни. Она заметила, что его ноги, обутые в поношенные сандалии, замотаны тряпкой. На ткани пестрели пятна крови.
– У воды есть озерный камыш, – произнес он. – Высокий, с серыми пушистыми верхушками. Из его корня можно сделать полезную мазь. Не принесешь мне немного?
Лия побежала к реке, туда, где камыш рос гуще всего. Спустилась по склону, тщательно избегая топких мест внизу, сунула руки в воду и зачерпнула. Поднесла ко рту и принялась жадно пить. Вода на вкус немного отдавала металлом и песком, но она не могла оторваться. Потом выдернула несколько камышей и, держа в руке толстые белые корни, похожие на больших червей, вернулась в рощу.
Каин выложил добычу на камень и принялся растирать корни, превратив их в молочно-белую пасту. Он снял сандалии, стянул тряпки и намазал мазью кровоточащие раны. При этом он слегка шипел, будто его обожгло. После долгой паузы закрыл глаза.
– В растении имеется какое-то вещество, которое ослабляет боль, а также помогает подсушить и защитить поврежденную кожу. Скоро она заживет. Пепин в Тристраме часто пользовался такими средствами, после того…
Он посмотрел на Лию.
– Наверное, ты есть хочешь? По-моему, у меня еще остался хлеб.
Лию не надо было просить дважды. Она обшарила его котомку и обнаружила горбушку, спрятавшуюся под немыслимым количеством книг, загадочных коробочек и свитков. Каин наблюдал, как она с наслаждением ест его, и покачал головой.
– Надо найти тебе что-нибудь посерьезнее, – вымолвил он.
Лия последовала за ним к излучине реки, где была спокойная заводь. На берегу росло высокое дерево, его корни-щупальца протянулись вдоль всей заводи, уходя в ил и создавая тенистый лабиринт. Наполнив водой кожаный мешочек, Каин достал свиток и, встав, прочел написанные в нем руны. Опустил конец посоха в реку.
В глубь воды ударила синяя молния, затем на поверхность воды всплыла толстая серебристая рыбина.
– Хватай быстрее, – тихо сказал Каин.
Лия послушалась и выловила рыбу. Ее тушка была скользкой и обмякшей. Всплыла другая – поменьше, а затем и третья – самая крупная. Лия вытащила их, одну за другой. Каин медленно встал и вздрогнул.
– Заклинание передает дереву заряд силы, который уходит в воду. Расслабляет рыбе мышцы и на время парализует. Он не слишком сильный. Но это намного проще, чем вешать наживку на крючок и ждать. А сейчас у нас есть ужин. Бери их, пойдем костер разводить.
Они вернулись в рощу, когда последние лучи солнца уже покидали небо. Лия положила рыбу рядом на траву, а Каин сложил очаг из мелких камней. С закатом быстро холодало. Лия подобрала плащ Джеймса и снова закуталась в него, радуясь теплу и привычному запаху.
Старик – точно волшебник. В Калдее жили маги, но Лия редко видела магию в действии, только уличные фокусы. Способности Каина заинтриговали ее, несмотря на недоверие. Порывшись в котомке, старик бросил в очаг щепотку порошка и стукнул кремнями. Искры зажгли сухие ветки, порошок затрещал, и языки пламени начали жадно лизать дерево.
Каин положил поверх круглого очага плоский камень, а на него водрузил рыбу. Лия сидела в трех футах от костра и сразу же почувствовала восхитительный запах, наполнивший ночной воздух. Ее живот снова громко заурчал, а огонь согрел ей лицо и руки. Она успокоилась, но совершенно неожиданно для самой себя сильно разрыдалась.
Старик ничего не говорил.
– Я предполагал, что все случится раньше, – наконец произнес он. – Я знаю, что это тяжело, в таком юном возрасте, но ты не должна терять контроль. У тебя – обычная физическая реакция на душевную травму, теперь, когда непосредственная опасность миновала. Тут нечего бояться, Лия.
– Моя мама… она погибла?
– Нет, – ответил Каин и с горечью поглядел на Лию. – И она тебе не мать.
После его слов она резко выпрямилась в таком шоке, что даже перестала плакать. С пересохшим ртом и колотящимся сердцем ждала, что же он скажет дальше.
– Я долго раздумывал и понял, что тебе следует знать правду.
Глаза Каина засверкали в свете костра, и Лия представила себе два угля в глубине черного дерева.
– Твоей настоящей матерью была Адрия родом из Тристрама. Женщина с уникальными способностями.
– Я… я не верю тебе.
