– Наши агенты докладывают, что Вавилонский обладает некими… экстраординарными способностями. Он как будто может… гхм… управлять стихиями. Создавать укрепления из земли и камня. Воздействовать на технику. Некоторые даже говорят, что он способен контролировать снаряды силой мысли.
Браун презрительно усмехнулся.
– Чепуха какая-то! – отмахнулся он. – Магов Земли больше не существует. Управлять снарядами силой мысли? Да это же бред! Наши специалисты проверили все его укрепления. Там нет ничего сверхъестественного. Просто стены. Толстые, крепкие, но всё же – просто стены. Да, у него много защитников, но у нас больше людей. У нас – танки, артиллерия, авиация. Мы слишком долго сдерживались, но теперь, когда князь Бобшильд объявил войну, мы можем позволить себе всю мощь! Раньше мы не могли на них обрушиться в полную силу, приходилось сдерживаться из-за указов сверху. А теперь – нет никаких преград!
– Но, господин генерал, – попытался возразить майор, – …может быть, стоит всё же проявить осторожность?
– Осторожность?! – фон Браун с недоумением посмотрел на него. – Мы что, в детском саду?! Мы – армия Австро-Венгерской Республики!
Он резко встал и подошёл к карте.
– Передайте танковому батальону, чтобы выдвигались на позиции! – скомандовал он. – Разрушим укрепления этого Вавилонского!
– Есть, господин генерал! – отчеканил майор и вышел из бункера, чтобы передать приказ.
Браун самодовольно усмехнулся и вышел из бункера на небольшой пригорок, откуда открывался отличный вид на пограничную полосу с Лихтенштейном. Он достал бинокль и, прищурившись, внимательно осмотрел позиции противника. На стенах действительно было много людей. Они суетились, готовили орудия, укрепляли бойницы.
– Пафосные, однако, эти лихтенштейнцы, – с усмешкой произнёс Браун, опуская бинокль, – … думают, что их стены спасут? Глупцы!
Он повернулся к адъютанту и отдал приказ:
– Передайте командиру танкового батальона, чтобы развалили стены к чертям! И артиллерия пусть тоже поддержит!
– Есть, господин генерал! – отчеканил адъютант и поспешил выполнить приказ.
Тридцать танков, выстроившись в линию, одновременно открыли огонь. Снаряды, один за другим, с грохотом разрывались у стен, осыпая их градом осколков. Артиллерия тоже не оставалась в стороне – мощные орудия методично обстреливали укрепления противника, не давая им даже носа высунуть.
Генерал с удовольствием наблюдал за происходящим. Он уже предвкушал свою победу. Ещё немного, и эти жалкие укрепления будут разрушены.
Но когда пыль и дым наконец рассеялись, Браун замер, не веря своим глазам. Стены стояли невредимыми. Ни единой трещины, ни единого скола. Будто снаряды просто отскакивали от них, не причиняя никакого вреда.
– Как… как такое возможно?! – прошептал он, схватившись за голову.
И тут он увидел его – Теодора Вавилонского, стоящего на самой высокой башне вместе с другими командирами.
– Ах, вот оно что… – пробормотал фон Браун.
Ему в голову пришла гениальная идея. Он схватил рацию и отдал приказ:
– Артиллерийский расчёт номер один! Огонь по главной башне! Использовать «Громовержец»! Тройной залп!
«Громовержец» – это была гордость австро-венгерской армии, новое секретное оружие, усовершенствованный аналог уничтоженного «Молота Тора». Его ствол был способен выдерживать невероятные нагрузки. А снаряды, заряженные концентрированной магической энергией, могли пробивать любые защитные барьеры. Они были оснащены системой самонаведения, которая позволяла им с невероятной точностью поражать цели на расстоянии до тысячи километров.
Раздался тройной залп. Три снаряда, окутанные багровым сиянием, устремились к цели. Но… взрывов не последовало. Не достигнув цели, снаряды словно наткнулись на невидимую преграду и зависли в воздухе.
Браун, с ужасом наблюдая за происходящим, понял страшную правду. Этот Вавилонский… он действительно мог управлять снарядами силой мысли!
Снаряды, зависшие в воздухе в нескольких метрах от башни, медленно развернулись… и полетели обратно. Один – в сторону полевого штаба, который обеспечивал связь. Второй – к «Громовержцу». А третий… третий был направлен прямо на него.
Это было последнее, что увидел генерал-лейтенант Рудольф Браун.
* * *
Австро-венгерские войска накатывали на границу Лихтенштейна. Тысячи солдат, сотни танков и боевых машин, артиллерийские батареи, ракетные установки – всё это двигалось к нам, готовое смести всё на своём пути.
Я, стоя на вершине башни, как капитан на мостике корабля во время шторма, наблюдал за полем боя. Рядом со мной находились мои верные соратники – Шенк, Рихтер, Гордеев с детьми, Перельман и несколько других глав влиятельных Родов аристо, пожелавших примкнуть к нам в битве за княжество.
Австрийцы атаковали со всей мощью, используя все доступные средства. Танки шли напролом. Бронетранспортёры везли десант к стенам. Артиллерия, не жалея снарядов, поливала нас огнём. Одарённые применяли различные техники, пытаясь разрушить наши укрепления.
Но мы держались.
