Я всё ближе и ближе подбираюсь к пониманию того, кто на самом деле является кукловодом. Нет, я знал изначально, что во всем виноваты Тени, но кажется я нашел главного их миньона. Он носит цилиндр, является редким мудаком и живет в Африке.Казалось бы, где Лихтенштейн, а где Африка? Но, что такое для Архитектора жалкие расстояния внутри одного мира, когда нужно хлопнуть еще одного уродца?Да, я не Охотник, но охотиться я умею. Не зря даже Великие Охотники приходили ко мне чтобы поделиться опытом. Ладно, вру… мы просто… гхм… культурно отдыхали, ведь в нашем возрасте так мало было приятных собеседников. Но и опытом тоже делились!
— Ну ты даёшь, Тео… — Скала с какой-то предельной осторожностью коснулся пальцем стены, в которой я только что элегантно и со вкусом «запечатал» Ликвидатора.
Камень в этом месте был неестественно гладким и твёрдым, как будто его сжали гидравлическим прессом в миллион тонн.
— Ты его что, прямо туда?.. — Скала даже присвистнул. — Серьёзно? А если он выберется?
— Он уже сдох, дядь Кирь, — заверил я. — Да и оттуда никто бы не выбрался. Там теперь монолит. На всех уровнях реальности.
Скала хмыкнул, но спорить не стал. Он-то знал, что если я сказал «монолит», значит, там теперь реально хоть ядерным взрывом долби — хрен что сделаешь.
— Я, конечно, слышал про Ликвидатора всякое, но живьём никогда не видел… Опасная тварь была, жуть. Поговаривают, что он мог сквозь стены ходить, как призрак, становиться невидимым, менять свой облик. Тебе реально повезло, что справился. Хотя, судя по твоему виду и по этому разгрому, — он обвёл рукой остатки моего кабинета, — сил ты потратил немерено.
Я устало махнул рукой. Ну да, «повезло». Повезло, что я Архитектор с опытом в несколько тысячелетий, а не просто двадцатилетний сопляк. Иначе бы от меня тут мокрого места не осталось.
А бой и вправду отнял кучу сил. Этот гад был быстрым, хитрым и владел какой-то мерзкой магией, которая реально мешала моему Дару. Плюс артефакты — явно не ширпотреб с рынка.
— Да уж, пришлось немного попотеть, — устало признался я. — Но ничего, главное — результат. Сделаю ремонт и будет он теперь украшать интерьер дворца в качестве… гхм… барельефа. Надо будет потом табличку повесить: «Экспонат-номер-икс. Ликвидатор обыкновенный. Руками не трогать, а то вдруг оживёт». Ладно, фиг с ним. Дядь Кирь, лучше расскажи, что там за купол над городом нарисовался?
Скала помрачнел и подошёл к окну, которое, на удивление, уцелело.
— Уже часа три висит над Вадуцем, как чёрный пузырь. Разведчики сунулись было — чуть сами не того… Барьер этот не просто изолирует, он, падла, ещё и кусается. Двадцать человек — гражданских — любопытные идиоты, подошли слишком близко. И всё. Тени в них вселились. Наглухо. Безвозвратно. Мои парни с големами, конечно, сработали чётко — оцепили периметр, нейтрализовали одержимых… Но сам барьер — хрен подступишься. Били из всего, что есть — бесполезно. Не берёт его ни черта. Ни пули, ни магия.
Я помрачнел. Двадцать человек… Двадцать жизней, оборвавшихся из-за чьей-то больной фантазии. И эта энергия… знакомая, вязкая, как болото, с отвратительным привкусом гнили и старых костей.
— Значит, это тот самый Папа Легба, — тихо, себе под нос, пробормотал я. — Я так и думал, что этот старый хрен ещё вылезет со своими фокусами.
Я повернулся к Скале.
— Отдых отменяется, дядя Кирь. Похоже, придётся лично познакомиться с этим «шедевром» африканского теневого искусства. Нужно проверить его сейчас же.
— Тео, ты уверен? Ты же только что с Ликвидатором махался! Может, до утра подождёшь? — Скала обеспокоенно посмотрел на меня. Явно видел, что я на последнем издыхании. — Тебе нужно восстановиться. Ты же еле на ногах стоишь!
— Нет, дядя Кирь, — я покачал головой, поднимаясь с пола (кресла в кабинете, увы, не уцелели). Ломота во всём теле тут же напомнила о себе, но я проигнорировал её. — Этот старый пердун не будет ждать до утра. Чем дольше висит этот купол, тем сильнее он становится. И тем больше дерьма может случиться. Нужно проверить его сейчас. Пока он не успел тут окончательно корни пустить. Поедем, посмотрим на эту африканскую диковинку поближе.
Итак, над всем Вадуцем раскинулся огромный полупрозрачный купол Теневой энергии. Тёмный, как душа бывшего князя, и непробиваемый, как лоб моего голема Магнуса.
— Сначала Ликвидатор с приветом из Империи, теперь этот пузырь… — я почесал голову, разглядывая это «чудо». — Кто следующий? Рептилоиды с Нибиру?
Мы стояли на окраине накрытой зоны, где уже вовсю суетились мои гвардейцы, Тенеборцы и даже армейцы Драгомирова. Зона была оцеплена тройным кольцом — на всякий пожарный. Мало ли, что из этого «пузыря» полезет.
Видок у купола вблизи был ещё тот. Чёрная, пульсирующая поверхность, от которой исходил ощутимый холод. На ней виднелись следы от наших «приветов» — оплавленные участки от плазменных выстрелов, царапины от нефритовых клинков Тенеборцев, даже пара вмятин от особо упрямых големов, пытавшихся проломить его своими каменными кулаками. Но всё это оказалось бесполезно. Барьер стоял нерушимо, как будто ему было плевать на все эти жалкие попытки его повредить.
Я «просканировал» его своим Даром и понял, что купол уходил глубоко под землю, образуя почти идеальную сферу, отрезая весь город от остального мира. Как будто кто-то взял и заточил весь Вадуц в гигантский шар.
Ко мне тут же подбежал запыхавшийся офицер из полевого штаба, который развернули прямо тут, в нескольких палатках.
