– Арчиан выглядит довольно молодо, по сравнению с другими служителями.
– Так и есть. Он самый молодой член Ордена, за исключением нас. Он единственный, кто в двадцать лет получил звание адепта и сразу начал проводить сложные обряды. Вот только ему требовался напарник, а в это время у Эда напарник умер, вот они стали работать вместе, – затянул рассказ Имрус, попутно доедая свой завтрак.
– Хм, теперь понятно, почему они так похожи, – пробубнил парень.
– Только отношением к работе. Характеры у них разные, и ты в этом скоро убедишься.
Позавтракав, друзья вышли во двор. Погода снова изменилась, и замок опять освещало яркое, тёплое солнце. Идеальное время, чтобы поупражняться в фехтовании, но, к величайшему сожалению, им до полудня предстояло сидеть в башне и слушать нравоучения Арчиана. Как и говорил Эдур: погода явно недолюбливает Орден. Тем не менее, деваться было некуда, и друзья отправились в правую башню, в окнах которых горел тусклый свет. Когда они вошли в центральную комнату, расположенную на самом верху башни, их восхищению не было предела. С улицы она казалась небольшой, но внутри размеры комнаты превышали покои Верховного магистра, а там было где разгуляться. Что касается общего вида комнаты, то он в корне отличался от архитектуры и внешнего вида крепости. В отличие от серых, каменных стен, расположенных в главном зале и жилых помещениях, стены ритуальной комнаты в основном были обиты дубовыми панелями, окрашенными в бордовый цвет. К панелям закреплялись серебряные пластины, по внешнему виду которых было нетрудно догадаться, что они не раз подвергались нападениям: почти каждая пластина имела царапины и неглубокие зарубы. Несмотря на эти повреждения, стены всё ещё выполняли свои охранные функции. В центре комнаты стоял широкий стол. Его ножки привинчивались к полу, и к каждому из углов были прибиты чугунные кандалы, предназначенные для сдерживания несчастных жертв. К дальней стене прижимался ветхий столик. На нём лежали толстые книги и разные непонятные атрибуты, необходимые для обрядов. К этой же стене была сдвинута вся остальная мебель, а именно, пара стульев и небольшой стеллаж. Справа от ритуального стола располагалась скамья, вероятней всего, принесённая со двора. Напротив неё на табурете, подвинутой к столу, сидел Арчиан, увлечённый чтением той самой книги, с которой он утром ворвался к мальчикам. Заметив их присутствие, он ещё раз поприветствовал их и жестом указал на скамью. Парни присели на неё. Магистр отложил книгу, потянулся и подошёл к столику с книгами.
– Так-с, с чего бы нам начать… – задумчиво проговорил Арчиан, – а начнём мы с определения «демон», и затем перейдём к истории замка. Если время останется, то я начну уже сегодня. Если вопросов нет, мы приступаем.
– Один есть, – скромно сказал Эрно, – у нас занятия всю неделю будут проходить?
– Нет. Как только вы ознакомитесь с основами, я оставлю вас в покое, по крайней мере до вашего совершеннолетия.
– Почему до совершеннолетия?
– Имрус, объясни ему пока, – слегка раздражённо ответил магистр, копаясь в стопках.
– По правилам ты можешь проводить обряды только с двадцати лет. Поэтому подготовка начинается за два года до этого, – сонно пробормотал парень.
– Но тогда зачем нас уже сейчас начинают обучать?
– Отец же говорил, что стало больше жертв, а следовательно, есть шанс, что мы можем понадобиться на каком-нибудь обряде, или даже сможем провести собственный, – Имрус проснулся и его глаза засверкали от этих приятных мыслей.
– Ну обряд вам вряд ли доверят, если только самый элементарный, да и то мало вероятно. А вот на счёт помощи ты прав. Сейчас каждый служитель важен… О, отлично. Я нашёл. Можем приступать, – Арчиан достал толстую книгу, сдул с неё пыль и положил перед своими новыми учениками.
– Я более чем уверен, что Имрус прочитал её от корки до корки, но всё же раз меня позвали, я обязан ознакомить вас ней.
Имрус одобрительно кивнул.
– Итак, – начал учитель – это главное писание о демонах и всём с этим связанным. Эта книга появилась ещё раньше замка. Её написал величайший мейстр Дорэн, светлая ему память, – магистр ненадолго прикрыл глаза и начал свой рассказ:
«Третьи сутки шёл проливной дождь. По затопленной дороге, ведущей к одинокой келье, бежал человек, укрываясь дырявым плащом. Наконец подбежав к двери, он постучал и громко крикнул: «Дорэн, открывай, это я». Засов отворился и на порог вышел старец.
– А, опять ты, брат Палоний. Что на этот раз? – устало спросил священник.
– Да вот в церковь привели паренька. Совсем ему нехорошо. Демоны это всё, – тревожно ответил Палоний.
– Ну а я как могу помочь?
– Неужели у вас не найдётся никакого способа?
– Мы уже не раз обсуждали эту тему. Нет средства против демонов. И я, к величайшему сожалению, не смогу оказать вам помощь, – уныло пробормотал старик и закрыл перед гостем дверь.
