А я тем временем быстро вытер руки, воспользовавшись собственным носовым платком, который тут же выкинул в открытое окно машины.
– Сейчас направо и прямо, – сказал я, указав пальцем на придорожный указатель. – Вон она, дорога! Не возражаешь, если я составлю тебе компанию до Москвы?
– Поехали! – беспечно улыбнулся молодой водитель. – Веселей будет.
– А ты почему без напарника?
– Срочный груз, а напарник в отпуске. Сезон отпусков…
– И откуда путь держишь?
– Из Краснодара. Помидоры везу в столицу…
В общем, водила оказался парнем разговорчивым и бесхитростным. Сначала поведал о неприятностях на работе, потом рассказал о своей девчонке, которая вместо занятий любовью занимается с ним «петтингом», а попросту крутит динамо. Закончил же он анекдотом:
– Слышал новинку из серии «Про Вовочку»? Нет? Тогда слушай. Учительница говорит: «Вовочка, сделай разбор предложения: «Саша и Маша пошли в лес за грибами». Вовочка отвечает: «Это, Мариванна, просто. “Саша” – над лежащее, “Маша” – под лежащее, “лес” – место имения, а “за грибами” – это только предлог…»
Я хохотал долго и смачно, вместе со смехом скинув с себя все напряжение этого дня и этой ночи…
…Пока Пашка-Мозоль наводил «мосты дружбы» в Липецкой области, я хорошо поработал с пацанами из подмосковного Зарайска. На учащихся местной школы меня вывел юный «агент» Вадик-Шмыга, который побывал в деревне у бабушки и заодно познакомился с ровесниками, которые, между прочим, на протяжении нескольких лет работали во время летних каникул на раскопках в Зарайском кремле, помогая московским археологам.
«Зарайская стоянка», или «Культура охотников на мамонтов» – так называли археологи эти места. С помощью добровольных помощников они отыскали множество орудий труда, сделанных руками людей около двадцати тысяч лет назад, поделки из костей мамонта.
Вадик-Шмыга уверял меня, что местные школьники отыскали куда больше ценностей, чем отдали археологам. Поняв, что правила игры при рыночной экономике несколько иные, чем при социализме, они готовы были кое-какие древности продать за хорошие деньги.
Встреча с двумя белобрысыми мальчуганами из Зарайска у меня состоялась в Кузьминском парке, где мы и обсудили наши дела.
Расстались мы, довольные результатами нашей встречи. Ребята вернулись в Зарайск с двумястами евро в карманах, я же заполучил уникальные фигурки животных, вырезанные из бивня мамонта. В следующий раз, думаю, ребятки притаранят мне скелет ископаемого в полную величину…
После встречи с мальчишками я отправился на другое деловое свидание, на которое меня пригласил американский предприниматель Джон Джонсон. Еще вчера вечером он позвонил мне и, вежливо представившись, передал привет от французских коллег.
– Вы знаете, – сказал он, – меня должен был представить вам наш общий друг Павел Прохоров, но его почему-то не оказалось дома…
– Он в служебной командировке, – объяснил я.
– Я так и подумал. Вы не против, если мы встретимся с вами без него?.. Вас устроит ресторан «Прага»?.. Тогда завтра, во второй половине дня…
Джон Джонсон оказался точным и ждать себя не заставил. Через несколько минут мы уже сидели за столиком, пили аперитив и, ожидая заказанные блюда, вели неторопливую беседу.
– Вы, насколько я знаю, хотели бы создать совместное американо-российское предприятие, – без тени сомнения проговорил американец. – Я мог бы помочь вам в вашем начинании. Тем более что являюсь представителем одной очень крупной корпорации, заинтересованной в самых тесных контактах с единомышленниками из Москвы.
– Так в чем же трудности? – насторожился я, почувствовав в словах Джонсона некую недоговоренность.
– Так, мелочь… Вы должны будете кроме своих интересов удовлетворять и наши…
– Каковы же ваши интересы?
– Давайте сначала закусим, а то мясо остынет…
Бифштекс оказался прожаренным в самую меру, а темное бархатное чешское пиво придало мясу непередаваемый вкус.
– Да, так вот, – вернулся к прерванному разговору Джонсон, утерев губы салфеткой. – Наша корпорация заинтересована в притоке свежих светлых умов из стран Восточной Европы, в том числе и из России. Мы помогаем крупным ученым, специалистам, изобретателям получить достойную их гения жизнь в Штатах. Обычно проблем с переездом не бывает. Мы заключаем годичные контракты на чтение лекций в наших крупнейших университетских центрах, делаем вызов, а затем ваши умники сами решают, стоит им возвращаться на родину или лучше остаться у нас… Как видите, ничего плохого мы не делаем…
– Э! Да я вам могу поставлять таких клиентов пачками! – похвастался я, махнув одним духом стопку коньяка.
– Нет, Иван Николаевич, – сдержанно заметил американец. – Нам нужны только те люди, кого мы сами вам назовем. На первый раз мы с распростертыми объятиями приняли бы у себя вашего доброго знакомца из МИФИ – физика-ядерщика…
– Вы имеете в виду профессора Серебровского? Это серьезный человек и крупный ученый. Только ведь мне к нему и на два метра не приблизиться, так его охраняют…
