- Ну… - Коля и Дарен с виноватым видом переглянулись и пожали плечами.
- Надо ж было проверить выпивку, а то вдруг бы плохой оказалась, - веско заметил гном и рыгнул.
Я насмешливо посмотрел на Феникс, ей оставалось лишь махнуть рукой. Коля, а вслед за ним и Дарен поздравили меня с днем рождения. Подарок, впрочем, нашелся только у Вайлет, Дарен в качестве подарка принес бочонок гномьего самогона, а Коля посчитал, что лучший подарок он сам.
Но настоящий сюрприз меня поджидал наверху. За круглым столом уже скучали Ринаро, Лиер и Лера с Леной, а возле окна стояла высокая и стройная девушка с пушистым серебристым хвостом, торчащим из под короткой юбки.
- Рингёко? – удивился я. – И ты здесь?
- Как видишь, - улыбнулась мне Рингёко Кицунэ, чистокровная лисица ёкай из Японии.
- С праздником! – Лера первая подошла, вручила какой-то подарок и поцеловала меня в щеку.
Я поблагодарил девушку и вытер отпечаток помады.
- Привет и с днем рождения тебя! – поздравила меня Лена. – Извини, меня Феникс в последнюю очередь предупредила, подарок я не успела выбрать.
- Ничего страшного, - улыбнулся я.
У Ринаро и Лиера тоже не было подарков. Лиер вообще не знал о таком обычае, а у Ринаро не было времени, она весь день была на службе. Рингёко подошла ко мне последней.
- С праздником, а это на удачу, - она протянула мне небольшую деревянную дощечку с нарисованной на неё девятихвостой серебристой лисой. – Это эма* из храма Нэдзу**. Обычно их принято вешать в храме, но можно и на стену в доме.
- Спасибо, - ответил я, убирая подарок в сумку.
- Ну, с официальной частью, наконец, покончено! За стол товарищи! – радостно воскликнул Коля.
Дарен первый его поддержал, остальные последовали их примеру. Компания собралась разношерстной, многие видели друг друга в первый раз. Я боялся, что за столом повиснет неловкое молчание, но не тут-то было. Коля и Дарен молча есть и пить не собирались и вскоре их весельем заразились другие.
Вайлет сразу прилипла к Рингёко и смотрела на неё с неподдельным восхищением. И насколько я видел, любопытство и восторг девчонки забавляли Рингёко, но она благосклонно разрешила потрогать и свой хвост и уши. Лера разговаривала с Леной и отвечала на её вопросы о службе в Ордене.
А на столе каких только яств не было. Одних только фруктов в большой вазе два десятка лежало. Холодные и горячие закуски, мясо, рыба, какие-то запеченные овощи, икра и много чего еще. Алкоголя тоже хватало. Феникс озаботилась узнать о предпочтениях гостей, так что недовольных не было. Даже Вайлет ухитрилась выпить бокал ягодного вина, пока я смотрел в другую сторону.
Коля рассказал несколько забавных историй из жизни нашего отдела, Лиер и Ринаро тоже вспомнили пару интересных случаев, а Рингёко рассмешила всех некоторыми фактами из японской истории.
- Спасибо что пришла, - сказал я Рингёко. – Я давно уже хотел увидеться с тобой, да все не было возможности.
- Я знаю, - улыбнулась она.
- Как Йоко?
Я не стал спрашивать, почему она не пришла. Не хотел ставить Рингёко в неловкое положение, но она и так все поняла.
- Она тоже хотела приехать, но её не отпустили с учебы. Она вступила в Орден, - объяснила Рингёко.
- Серьезно?
- Да. Тот случай в прошлом году сильно повлиял на неё, она боится, и поэтому пошла в Орден.
- Хм… однако. Ну, тогда удачи ей в этом. В какой отдел она пошла?
- В оперативный, но подготовка у них серьезнее, чем у Сил самообороны*.
- А ты в Орден не собираешься? – спросил я.
- Нет, - улыбнулась девушка. – После случившегося я еще больше стала ценить свободу, чтобы позволить кому-то собой командовать. Кроме того я чистокровная ёкай и могу просто время от времени помогать Ордену, например Йоко.
Все понятно, подумал я. Вступать в Орден хитрая лисица не спешила, но и бросать подругу она не собиралась. В случае чего Рингёко поможет ей, а я знаю, на что она способна.
Коля пошел на балкон покурить, а я вместе с ним за компанию рядом постоять вышел. Уже стемнело, и воздух стал прохладней, Перекресток, впрочем, и не думал успокаиваться. Торговые ряды и магазины закрывались, зато открывались разные ночные заведения.
