- Неудачное стечение обстоятельств, - дернув щекой, произнес Сергей.
- Да… да! – Халворн резко ударил ладонью по столу. – Я знал, что ваших сил не хватит, чтобы убить Предвестника! Но я надеялся… весь Совет надеялся, что вы сможете отбить его атаку, отогнать его или хотя бы задержать до прибытия сидхэ и ёкаев!
- А что говорил Оракул?
- Оракул молчал в тряпочку! – зло бросил Халворн. – Он даже на прямой вопрос не соизволил дать ответа! Зато теперь…
- Что теперь?
- Он дал четкие указания. Экспедиция в Агартху. Оракул поименно перечислил всех, кто должен туда отправиться, назвал точное время и маршрут.
Сергей ничего не ответил. Он уже знал все это и даже то, о чем Халворн промолчал или не знал сам. Путешествие к центру Земли
Непривычно холодный и снежный октябрь подходил к концу. Одна странная цыганка, а скорей всего норна, обещала мне дать все ответы именно в октябре, но пока ничего не происходило. Даже карты Таро больше не появлялись.
Не привыкшая к холодным ветрам, снегу и сквознякам Лаира надолго слегла с пневмонией. В принципе форма была не опасная, но сказалась общая слабость девчонки. Другие новобранцы понемногу втягивались в работу. Марина некоторыми делами занималась самостоятельно, а Катя стала отзываться на прозвище Ангва, нередко бегала в патруль сразу в форме волка и однажды ловко задержала дикого оборотня.
В целом, жизнь шла своим чередом… но не для нас с Феникс.
Врачи, используя магию и сильные лекарства, быстро вылечили ожоги, но остались страшные шрамы. Бедра, живот, руки и большую часть спины покрывали уродливые, бугристые рубцы. Один самый большой и некрасивый шрам тянулся от правого плеча, охватывал ключицы, шею и захватывал почти всю правую половину лица.
Теперь Феникс даже дома ходила в плотной одежде, закрывавшей все тело, а на руки надевала перчатки. Впрочем, нигде как дома Феникс сейчас и не ходила. Ей просто не хватало сил выйти на улицу и выдержать взгляды людей.
Но тяжелей всего ей было пережить даже не потерю красоты и не поражение в бою, а то, как именно Предвестник победил её. Я понял это далеко не сразу, понадобилось время, чтобы сопоставить обрывки мыслей Феникс, сухие строчки доклада и мои довольно скудные знания о магии. Предвестник перехватил контроль над её пламенем и смог обратить огонь против неё.
Со всем этим мы бы смогли справиться, нужно было лишь время, но вот его-то как раз и не было. Сергей вызвал нас в новую командировку. Я думал соглашаться или нет (хотя моего согласия никто и не спрашивал), но Сергей намекнул, что по сути это продолжение недавней командировки, так что выбора у нас не осталось.
На этот раз обошлись без магии. Сначала пришлось лететь на самолете, обычным гражданским рейсом через Москву в Турцию. Из аэропорта нас на автобусе довезли до военной базы Ордена. Для Феникс эта поездка далась тяжело. Я чувствовал, что ей все время казалось, что все люди вокруг пялятся на её шрам. Конечно, это было не так благодаря легкому маскирующему заклинанию Светланы. К счастью хоть на базе на нас никто не обращал внимания.
- Сегодня ужинаем и отдыхаем, - решил Сергей, - а завтра получаем у местных паек, дополнительное снаряжение и отправляемся.
Вопросов ни у кого не возникло. Да и в целом атмосфера в комнате была мрачной, даже весельчак Николай не рвался шутить. Все-таки наш маленький отряд еще ни разу не терпел настолько разгромного поражения. Неудачи случались, но не такие.
Для нас выделили целый этаж в гостевой зоне базы. Помещения были скромными, но удобными и до боли напоминали такое же здание на греческом острове… Все ужинали в столовой, а мы с Феникс отдельно в нашей комнате. И даже так, наедине со мной она ела через силу.
- Поешь еще немного, - тихо попросил я. - Сергей предупредил, что следующие две недели будем питаться только пайками.
- Не хочу…
- Ты и так уже похудела, одни кости торчат.
- Если противно – не смотри!
Феникс бросила вилку, резко встала из-за стола и пересела на кровать. Я мысленно вздохнул, а потом взял её тарелку, вилку, сел рядом с ней и обнял одной рукой, другой протягивая тарелку.
- Съешь еще хоть пару кусочков, мясо же вкусное.
- Ты готовишь лучше, - ворчливо ответила Феникс, но все-таки наколола на вилку тушеное мясо и стала медленно жевать его.
Я провел рукой по коротким, колючим, только-только начавшим отрастать волосам Феникс и ласково произнес:
- Ёжик.
- Тебе же никогда не нравились короткие прически…
- Твоя нравится.
- Так может мне и не отращивать волосы, а бриться налысо?
- Если хочешь – то делай так, - терпеливо ответил я.
Феникс косо на меня взглянула и закинула в рот еще один кусок мяса.
- Бесишь.
Я ткнулся носом в её шею и тихонько прикоснулся губами к небольшому участку гладкой кожи. Феникс недовльно фыркнула и повернулась ко мне. Увидев уродливый шрам так близко, я не выдержал и отвернулся, сжав зубы…
- Игорь, ты не виноват… - тихо произнесла Феникс. – Ни в том, что случилось со мной, ни в…
- Я обещал защитить её, - глухо ответил я. – Обещал приехать к ней в гости и еще раз сходить на море…
- Мы оба это обещали, Игорь. Мы оба…
