– Парадный вход наверняка охраняет огромное количество меченых, – почесав подбородок, добавил Уильям. – А нас слишком мало, чтобы справиться со всеми ними.
Внезапно, до этого молчавший пожилой армянин, широко улыбнулся и промолвил:
– А я всё гадал, когда ты к нам присоединишься.
Все оставшиеся в комнате сразу же обернулись и увидели, что в дверном проёме, облокотившись на него, стоял хозяин дома. Если бы не знакомая ухмылка, то его можно было принять за какого-то бродягу-пьяницу. Одет он был в шёлковую рубашку мятно-голубого цвета, застёгнутую лишь на три нижние пуговицы. Рукава были засучены. На ногах были надеты поношенные классические джинсы, порванные в разных местах. Одна из его ног была заменена на кибернетический протез. Одна из кистей так же была заменена протезом. Лицо его имело уставший вид. Он оброс густой бородой, которая сужалась к низу. Длинные натуральные афро-косички были собраны в своеобразный хвост. В протезе он держал стакан с напитком янтарного оттенка.
– Вы так бурно всё обсуждаете, что я не мог к вам не спуститься, – недовольно буркнул дампир, пройдя внутрь комнаты.
Он молча обошёл всех собравшихся, кивая им, пока не дошёл до дивана, на котором, скрестив ноги, восседал слепой старик.
– Магистр Грант, – слегка поклонился чернокожий.
– Малыш Эрик, – улыбнулся старый армянин. – Ты себя запустил.
– Такие времена, магистр, – усевшись рядом, ответил Стокс.
Ощутив, что все присутствующие сверлят его взглядом, Эрик залпом опрокинул напиток и после, поставив пустой бокал, на край стола, добавил:
– Ну и?
– Что ж, коли ты решил к нам присоединиться, – иронично заговорил красноглазый блондин, – мы рассматриваем различные варианты по проникновению в замок Бран. Может у тебя есть какие-нибудь предложения?
– Да, одно точно есть, – поднявшись с дивана и подойдя к колдуну, ответил дампир. – Бросайте эту затею. Целее будете, – он намеренно продемонстрировал кибернетическую культю.
Затем он, молча, покинул комнату. Проводив его взглядом, Нора сказала всем присутствующим:
– Я же вам говорила, что он изменился.
– Я с ним поговорю, – сказал слепой армянин, вставая с дивана.
Надев лапти, старик вышел из комнаты и не спеша поднялся по лестнице. Поднявшись наверх с левой стороны, он пошёл по коридору прямо до упора. Дойдя до места, он едва коснулся двери, на которой было выгравировано:
На мгновение усмехнувшись, армянин легонько толкнул дверь, как она моментально, со скрипом, открылась, и седовласый старик вошёл внутрь. Внутри комнаты по обе стороны стены располагались книжные стеллажи, каждая полка которых была заполнена различными книгами, которые со временем покрылись пылью. В самом конце комнаты находился, некогда идеальный, а сейчас весь изрезанный и избитый, письменный стол. За ним, усевшись под углом со стаканом в руках, сидел дампир. Заметив, что к нему вошёл гость, Эрик достал из одного из отсеков в столе полную бутылку чёрного рома Old Monk. Открутив крышку, он налил себе в стакан половину и, подняв вверх, гордо произнёс:
– Ваше здоровье, магистр Грант, – и отхлебнул пару глотков.
– Что же с тобой случилось, малыш Эрик? – слегка наклонив голову, поинтересовался армянин.
Дампир слегка поморщился, будто ему неприятно слышать высказывания о том, как он сейчас выглядит и то, чем занимается уже не один десяток лет. Тут он встал из-за стола, обошёл его, сел на край, скрестил руки на груди и начал говорить, отложив в сторону стакан: