Секунду спустя, вампир выхватил меч из ножен и быстрым движением снёс голову старику. Затем он быстрыми, колющими движениям убил всех оставшихся членов семьи. Каждому, из которых он проткнул сердце. Мальчик, которого он защитил от оборотня, наблюдал за тем, как его семья была вырезана с застывшим в глазах ужасом и выступившими слезами.
Едва Брукс замахнулся клинком на паренька, как тот выставив перед собой руки, жалобно и слёзно завопил:
– Но… почему?
– Потому что таковы рыцари Ордена, – прорычал в ответ упырь, обнажая клыки. – Ложь для отчаявшегося мира, – с этим словами он сильнее замахнулся и нанёс рассекающий удар по диагонали. – Ложь, которой я положу конец.
Вдруг из вампира стали окружать фигуры, одетые в чёрные мантии с длинными капюшонами. В руках каждый держал по серебряному мечу. Уильям оглядел толпу и злобно оскалился. Фигур становилось всё больше и больше. Они медленно наступали, держа перед собой мечи. Яростно зарычав, Брукс стал отбиваться не жалея сил. Яркая вспышка. Он уже снова на территории замка Бран, стоит на коленях и тяжело дышит, что непривычно для вампира.
Рядом стоит его повелитель. Могущественный пожилой вампир. Сам граф Дракула. Стоит рядом, ехидно, одновременно зловеще, улыбается и наигранно хлопает в ладоши.
– Замечательно. Просто замечательно, – сказал граф. – Скажи мне, Новорождённый, что ты видел?
– Множество вещей, хозяин, – поднявшись на ноги и выпрямившись, ответил вампир.
– Но куда важнее, чему ты научился? – пожилой вампир двинулся к выходу, Брукс поспешил за ним.
– Ярость, господин, – начал он. – Она питает на всех. Но одной её будет недостаточно, чтобы одолеть рыцарей Ордена. У них численное преимущество. В их руках огромные ресурсы.
– Ненадолго, – парировал Дракула. – Со временем и при тщательной подготовке они потеряют и то, и другое.
– Но вы учили меня, что моя жажда крови и ярость делаю меня сильнее, – возразил Уильям.
– Так и есть, – согласился высший вампир. – Но если мы будем действовать необдуманно, без плана, мы никогда не вернёмся к власти, – они остановились. – Ты хорошо проявил себя в драке с оруженосцем. Твои навыки поражают, но они – лишь часть того, что нам необходимо для уничтожения Ордена Дракона. Помни, что твоя ярость – это инструмент, а не твой хозяин, – его глаза сверкнули светло-голубым цветом, а в голосе была слышна серьёзная угроза.
– Да, – склонив голову, ответил Брукс. – Мой хозяин – Вы.
Рыцарь Ордена Дракона Антон Стэнеску дал обещание своему умирающему наставнику, что обучит и посвятит в рыцари Эрика Стокса, полукровку, дитя человека и вампира, которому будет суждено изменить расстановку сил. Но пока Антон и Эрик только привыкают к своему положению рыцаря и оруженосца…
Замок Пелеш. Год 1870. В просторном помещении в центре комнаты, по-турецки сидела женщина, её одежда была свойственна для тренера Ордена Дракона. Вокруг неё собрались дети, в обычных тренировочных робах, делая упражнения, и параллельно слушая её.
– Контроль дыхания – это не просто возможность укрепить своё положение во время боя, – рассказывала женщина. – Контроль позволяет намного лучше познать самого себя. И благодаря этому мы учимся лучше владеть собой во время битвы.
Румыния. Замок Пелеш. Май. Год 1900. В одном из помещений, находились мужчина и мальчик. Мужчина был одет в классическое обмундирование рыцаря Ордена, поверх которого была накинута коричневая мантия до пола. На поясе с левой стороны висели ножны, в которых покоился серебряный меч. Лицо рыцаря имело приятные черты, хотя за прошедшее время слегка сказались усталость и возраст. Заострённая к низу полная борода украшала его лицо. Тёмные волосы были собраны в тугой конский хвост. Глаза имели светло-карий оттенок.
Чернокожий мальчик лет двенадцати, был одет в подпоясанную рубаху, штаны и сапоги. Из всего обмундирования на нём был лишь нагрудник с изображением дракона. Лицо его имело слегка резковатые черты. У глаз был тёмно-карий оттенок, и обладали пронзительным взглядом. Голова была обрита. Он повторял дыхательные упражнения.
– Всё правильно, учитель? – поинтересовался юнец.
– Очень хорошо, Эрик, – похвалил ученика Антон. – Теперь попробуй удержать заданный тобой ритм до конца занятия.
Эрик улыбнулся и продолжал упражнения, пока его наставник, подойдя к окну, погружался в собственные мысли.