Я решил сходить на пляж и как следует осмотреться там. Погода стояла тёплая, поэтому на берегу было много людей. В глаза мне бросилась знакомая фигура — девушка в темных очках, серебристом купальнике, с длинными каштановыми волосами, рассыпавшимися по песку. Она листала журнал и не замечала ничего вокруг себя.
— Рэйчел! — громко окликнул я. Демонесса подскочила, на ней тут же возникло чёрное хлопковое платье.
— Ты преследуешь меня? — возмущённо воскликнула она. — Говорю же, я не убийца. Я просто решила отдохнуть на пляже.
— И как так совпало, что на этом пляже пропало шесть человек?
— Это русалки, — спокойно ответила Рэйчел. Она наклонилась, чтобы поднять полотенце. Удивительно, что с её магическими способностями, она ещё не ленилась наклоняться из-за таких мелочей.
Я спросил, что Рэйчел имела в виду. И услышал в ответ, что она не желает со мной разговаривать.
— Ты напал на меня и хотел убить. А сейчас снова привёрся ко мне. Я в отпуске, мне не нужны проблемы. Никакого удовольствия помогать такому невоспитанному мальчишке.
Меня зацепила фраза про мальчишку, но я попытался пропустить её мимо ушей. В голове мелькнули мысли о вчерашнем вечере. Ведь теперь я перестал быть мальчишкой. Хоть и благодаря двоюродной сестре. Я тут же ударил себя по лбу, вспомнив, что Рэйчел может читать мысли. Но было поздно. Демонесса присвистнула и усмехнулась.
— Переспал с сестрой? Это что-то интересное.
— Заткнись, — проворчал я. Хотя уши мои горели от стыда. Рэйчел рассмеялась.
— Что ты вообще здесь забыл? До сих пор ищешь Гринвальда?
Я мгновенно успокоился.
— Ты слышала о нём что-то?
— Да, говорят он залёг на дно. Один знакомый демон видел его в Аду.
— Оттуда мне Гринвальда не достать. Да и если достану, вряд ли я смогу одолеть его. При прошлой нашей встрече он вырубил меня одним укусом.
— Тогда тебе стоит заняться русалками, если хочешь принести хоть какую-то пользу родной деревне.
Рэйчел рассказала, что в нескольких милях от берега ближе к северу есть скопление островов, где как раз обитают местные русалки. Обычно они охотятся на проплывающие мимо корабли. Но последние недели стали заплывать ближе к пляжу.
— Зачем русалки охотятся на людей? — раньше я не слыхал о русалках, а потому мне было странно, что они считаются монстрами.
— Русалки — это что-то среднее между вампирами и оборотнями. На суше они обычные люди, сложно отличить от других. А в воде превращаются в русалок. Вместо ног отрастает хвост, а также открываются жабры и появляется чешуя. Русалки могут питаться обычной пищей, но они монстры и для полноценного существования, для поддержания сил им нужна кровь. Поэтому они и охотятся на людей в море. Иногда только ради крови, ну а когда голодны, съедают их целиком.
Меня передёрнуло от этих слов. Чудовища, похлеще вампиров или демонов. А ведь на пляже бывают и дети, что, если русалки схватят ребёнка.
— Радует, что ты перестал на меня дуться и готов сотрудничать во благо людей, — заметила Рэйчел. А мне и правда стало наплевать, что она демон. В прошлый раз она пыталась мне помочь. И сейчас не мешала, а пока только приносила пользу.
— Мы можем как-то отпугнуть русалок от берега? — спросил я с надеждой у Рэйчел. Я знал, что уничтожить целый архипелаг, населённый русалками, невозможно. К тому же они невиноваты, что такими уродились. Круговорот питания никто не отменит. Но подвергать опасности людей на пляже нельзя. Я должен постараться уменьшить количество жертв. А это означает или убить всех русалок (но тогда жертвами будут они), или найти способ не подпускать их к берегу.
— Способ есть, но он не самый простой, — Рэйчел огляделась по сторонам, словно проверяя, не подслушивает ли кто. — Русалки, как и любая другая нечисть, имеют свои слабости. Вот только слабости русалок в воду не положить.
— Что же?
— Все стандартно, как и от большинства нечисти — железо или серебро. Убить я ещё понимают, но не построишь же ты дамбу из железа.
— Ещё что-то есть?
— Полынь. Но это больше для индивидуальной защиты, отпугнуть стаю русалок не получится. В воде полынь не растёт. Если только насадить её вдоль берега, но людей же не заставишь сидеть на песке и в воду не соваться.
Тут Рэйчел была права. Как людям не объясняй, пока пляж открыт, они будут купаться. А легально закрыть пляж у нас не получится.
— Тогда остаётся только убить русалок, — произнёс я. Хотя и сам этого не хотел. В конце концов не все из них были монстрами, убивающими людей. Но нет гарантии, что, если убить русалок-монстров, остальные не приплывут мстить.
— Да. Русалки живут стаями. Убьёшь одну, остальные объявят тебе войну. Лучше применить магию.
— Так есть заклинание? — Рэйчел кивнула мне в ответ. — Чего же ты молчала?
— Мне не хватит силы, чтобы совершить его одной. К тому же, помимо обычных ингредиентов, вроде трав и пары слов, есть кое-что специфическое.
— Что именно?
— Кровь вампира. В идеале, конечно, кровь русалки, но и вампир сгодится. Я могу похимичить с кровью и заклинание сработает. Ты сможешь достать вампирскую кровь?
