Он посмотрел на нее очень пристально. Совсем как тогда — в колодце под Длинной горой. На какое-то мгновение он перестал казаться избитым и сломленным. Черные глаза засверкали потусторонним светом. Сайте вдруг подумалось: напади на них сейчас оборотень, ему бы повезло еще меньше, чем тогда в пещере.
— Моя сестра, — произнес Лока проникновенно. — Ты можешь о ней позаботиться?
— Позаботиться? — Она не поняла, к чему он клонит. — Конечно, мы о ней позаботимся. Ты сам сделаешь это! Освободим тебя, потом ее. И пойдем в Таромский совет. Вместе!
— Я останусь здесь.
— Останешься? Конечно нет!
— Мне сейчас очень больно. Думаешь, если бы я мог уйти, я бы не сделал этого?
— Но ты можешь!
— Нет, не могу.
Сайта замолчала. Она всего ожидала. Прежде всего того, что он просто ей не поверит. Но остаться здесь?!
— Тебя же убьют!
— Я же шаман. Что со мной случится? — Он как-то странно захрипел. Только спустя несколько секунд стало ясно, что он смеется. Это было очень плохо. Ей и так-то не удавалось на него воздействовать, а уж если он решил…
— А сестра тебя не волнует? — Она решила все же попытаться.
— Очень волнует, — Лока смотрел прямо на нее. — Она метрах в пятнадцати от нас сейчас. Кажется, в одной из комнат по правой стороне. Не спит. Вы вытащите ее. Синка поможет. В лесу, Санея знает где, есть схрон. Там лошади, припасы, все необходимое для путешествия. Еще зелья и травы, подписанные. Их можно будет продать в любом месте. Отправляйтесь…
— Вдвоем? Но я ведь…
— Ты справишься. Я знаю.
— Я все равно не понимаю, почему ты остаешься.
— Потому же, почему уходишь ты. Не могу по-другому.
— Я…
— Вам пора. Позаботься о сестре.
— Что?! Никогда!!
Сайта умела уговаривать, но с Санеей не могло не возникнуть трудностей. Последовать к месту, где «их будет ждать Лока», девочка согласилась. Если знаешь того, от чьего лица стараешься говорить, пара несложных приемов может сделать тебя до крайности убедительным. К примеру, Сайта знала, как говорит и как ведет себя во время разговора Лока, какие фразы, какие интонации использует. При общении с его сестрой только и требовалось повторить что-нибудь из типичных выражений вроде: «А как бы ты поступила на их месте?» или «Мы должны двигаться!», посмотреть так же, как он. Санея, хоть и была сравнительно маловнушаема, поверила сразу. Хуже стало, когда они добрались до приготовленного Локой схрона, а его самого там не застали. Сайта решила не создавать себе проблем на будущее и тогда рассказала все, как есть.
— Я возвращаюсь в деревню! — И на Сайту, и на старшего охотника Синку Санея смотрела если не с ненавистью, то уж с глубочайшим презрением точно.
— Это было его решение, — прохрипел Синка. Для него последние часы стали нелегким испытанием. Сначала решиться на опаснейшую авантюру, а потом за мгновение до того, как цель будет достигнута, отказаться от нее.
— Мой брат, принимая решения, заботится обо всех, кроме себя, — отрезала Санея. — Кто-то должен позаботиться о нем.
— И что ты сможешь сделать? — спросила Сайта.
— Придумаю что-нибудь. — Ее слова так и сквозили непреклонностью.
Сайта повернулась к Синке.
— Вы поможете? — спросила девушка. С охотником они обо всем договорились заранее.
— Помогу.
— He туго? — засомневалась Сайта спустя полчаса, когда все приготовления были завершены. У нее на лице появилась пара неглубоких царапин, а Синка лишился хорошего клока волос.
— Нормально. Видишь, она брыкается до сих пор. Кляп можно будет через пару часов вынуть, когда сил поменьше останется.
— Хорошо.
Забравшись в седло, Сайта прикрепила к нему же повод второй лошади, бросила взгляд на небо. До рассвета оставалось не больше пары часов.
— Вам еще нужно вернуться, — напомнила она Синке.
— Успею, — ответил охотник, закидывая ногу в стремя. — Не страшно одной?
— Я справлюсь, — ответила Сайта. Она вдруг вспомнила, с какой интонацией то же самое сказал Лока. Пожалуй, в его голосе силы было больше. — Справлюсь, — повторила она.
— А мне почему-то тоже так кажется.
— Удачи вам.
— Прощай, волшебница.
Чувство злого присутствия нарастало. Сквозь боль, холод и тишину, лишь изредка нарушаемую его хриплыми вздохами, Лока ощущал приближение скверны. Он потерял способность чувствовать мир так, как раньше. Далеких морей, величественных горных долин, дождевых облаков, кровожадных существ и гордых народов больше не существовало. Для него все заслонял пожиратель мира. Лока поворачивался к нему спиной, задерживал дыхание, зажимал уши, Но все равно каждое мгновение ощущал его гадкое, отравляющее существо. Сестру он перестал чувствовать всего через пару часов, после того как ушла Сайта, — пожиратель и жгучая непреодолимая жажда уничтожения заслонили собой все сознание. «Что я за создание? — мелькнула горькая мысль. — Если враг для меня значительнее родного человека, если даже горячо любимый мир Солиел в ту минуту становится неважен…»
