Все за столом обменялись озадаченными и тревожными взглядами. Пётр Андреевич нарушил тишину:
— Значит, катакомбы! В них может скрываться кто угодно… Нет опасней твари, чем та, что способна подчинить чужую волю. Дело крайне рискованное, а мы ограничены в людских ресурсах!
— Получается, только присутствующие охотники готовы отправиться в Гатчину? — нахмурившись, спросил Павел Андреевич. — Я ожидал, что ты приведёшь больше людей…
— Да, — с горечью признался брат. — Пришлось отправить людей в Варшаву, там участились нападения упырей. Ещё десяток охотников два дня назад выехали в Тобольск — там объявился оборотень. А вызывать подкрепление из Москвы у нас просто нет времени.
Лицо Павла Андреевича помрачнело. Он облокотился локтями на стол и сплёл пальцы в замок. Количество, конечно, не всегда важнее качества, но в этот раз лишние две-три пары опытных рук могли бы существенно изменить ситуацию.
— Я могу выделить человек пять-шесть из патрульных охотников, — предложил он. — Они не такие опытные…
— Нет! — решительно перебил его Пётр Андреевич, отрицательно качая головой. — Никаких новичков. Если мы столкнёмся с существом, что умеет проникать в разум, для них это станет первой и последней охотой.
— И что ты предлагаешь? — Павел Андреевич подозрительно прищурился. — Уверен, ты уже всё решил до того, как сюда приехал.
— Да, решил, — спокойно ответил Пётр Андреевич. — Отправятся все присутствующие офицеры. Все они проходили испытание на устойчивость к ментальному влиянию, так просто в их головы не проберёшься. Также поеду я. У меня есть опыт борьбы с подобными тварями. Однажды мне удалось сразить джинна, и мой опыт будет полезен.
— Мы не можем рисковать тобой! — резко возразил Павел Андреевич. — Если с тобой что-то случится, кто займёт твоё место?
— Ты, — бесстрастно ответил Пётр Андреевич. — Твою кандидатуру поддержат все: наши охотники, император, коллеги из Европы, Азии и Америки. Но погибать в Гатчине я не планирую, так что это лишь запасной план.
Павел Андреевич задумался. Брат был прав. Он хоть и Великий магистр, но его боевой опыт и физическая форма дадут фору молодым. Пётр Андреевич один из немногих охотников, кому довелось победить и оборотня, и джинна, — его навыки и знания несомненно пригодятся.
— Я тоже хочу пойти! — неожиданно вмешался до этого молчавший Александр. — Я способен противостоять ментальным атакам. Моя помощь будет полезна, возьмите меня в Гатчину!
— Ты не готов! — категорично заявил Павел Андреевич. — Это охота не для новичков.
— Я бы не был так уверен, — вмешался Пётр Андреевич, с интересом взглянув на племянника. Его рвение не осталось незамеченным. — Конечно, эта охота не для новичков. Но раз уж у нас нет более опытных охотников, способности Александра противостоять ментальным атакам могут нам пригодиться. Если не сейчас, то когда ему ещё проходить боевое крещение? Его обучение почти завершено, а я буду рядом.
Александр старался не показывать вида, но внутри него бушевал восторг. Первая охота — и сразу такое серьёзное задание! Если всё пройдет успешно, он пополнит ряды Ордена на год раньше. Однако его отец думал иначе. В глубине души Павел Андреевич был охвачен страхом за сына, но идти против решения Великого магистра он не мог.