– Мадам, ни в коем случае… – начал Катч.
– Не знаю, зачем вы его держите, – произнёс я, жестом обрывая кадианского учёного. – Его советы бесполезны.
– Но ведь это правда! – обиделся Катч.
– Заткнись и выйди, – приказала ему Нев.
Она забрала из моих рук пустой бокал.
– Продолжайте. Хочу услышать ваше мнение.
– Хотите? От такого авантюриста, как я? Вы уверены, леди инквизитор?
Она с такой силой впихнула мне в руку наполненный доверху бокал, что немного глайвы даже выплеснулось мне на пальцы.
– Просто изложите мне свои проклятые идеи!
Я пригубил напиток. Эмос, устроившийся в кресле возле двери, нервно посмотрел на меня.
– Квиксос вполне может оказаться живым. Сейчас ему… Сколько бы ему исполнилось, Эмос?
– Триста сорок два года, сэр.
– Точно. Что ж, это ведь ещё не возраст, верно? Ничего такого, с чем бы не справились аугметика, омолаживающие препараты… или колдовство.
– Проклятье! – произнесла Нев.
– Судя по карьере, он невероятно одарённый индивидуум. А судя по его репутации, хоть и не подтверждённой фактами, он вполне мог зайти в своём радикализме слишком далеко. Квиксос соприкасался с варпом. Это можно сказать определённо. И то, что мы просто ничего не слышали о нем за последнюю сотню или даже больше лет, ещё не означает, что он отошёл от дел.
– И какие же дела он ведёт? – Нев дважды стукнула тростью по мозаичному полу. – Какие? Какие? Создаёт демонхостов? Совращает инквизиторов? Охотится за запретными текстами, вроде этого вашего Некротека? Устраивает жуткую бойню на Трациане?
– А что? Почему бы и нет?
– Потому что это превращает его в монстра! Точная антитеза всего, ради чего существует наш Ордос!
– Ну да, так и могло произойти. Подобное случалось и раньше. В истории человечества уже были могущественные люди, которые так приблизились к злу, что сами оказались втянутыми в него. Например, инквизитор Руберу.
– Да, да! Руберу… Я понимаю…
– Великий Магистр Деркон.
– Точно. Я помню…
– Кардинал Палфро из Мимиги. Святой Бонифаций, также известный как Мёртвая Голова из Тысячи Слез, – подпел Эмос.
– Именем Императора!
– Лорд Вандайр, – добавил я.
– Ладно, ладно…
– Хорус… – осмелился прошептать Эмос. Наступило долгое молчание.
– Великий Квиксос, – пробормотала Нев, медленно поворачиваясь ко мне лицом. – Будет ли он причислен к этому нечестивому списку? Окажется ли осуждён один из самых великих?
– Если это будет необходимо, – ответил я.
– Что же нам делать? – спросила она.
– Найти его. Необходимо выяснить, на самом ли деле прошедшие века превратили его в то создание, которого мы страшимся. И если да, то, простит меня Император, мы объявим его еретиком и пособником дьявола, а потом уничтожим за совершенные преступления.
Нев тяжело опустилась в кресло. В двери святилища постучали. Открыл Эмос. Вошёл Фишиг.
– Сэр… мадам… – произнёс он, заметив Нев.
– Да, Фишиг?
– В дополнение к вашим сегодняшним открытиям мы проанализировали передвижения на орбите. Два часа назад в Каср Геш приземлилось судно. Оно проникло в воздушное пространство Кадии, используя авторизационный код леди инквизитора.
Именно в Каср Геш в последний раз была отмечена активность культа. Я взялся за свой плащ.
– С вашего позволения, леди инквизитор?
С мрачным выражением на лице Нев тоже поднялась с кресла.
– С вашего позволения, инквизитор Эйзенхорн. Мне хотелось бы отправиться с вами.
Каср Геш лежал в трех часах полёта от Каср Дерт. Суровые зимние ветры дули с нагорных пустошей, и боевой катер содрогался под ударами ледяного шторма.
Вся моя команда была на борту. Люди заряжали оружие. К нам присоединилась леди инквизитор Нев с отрядом из шести солдат элитных Ударных Войск Кадии. Невозмутимые бойцы, одетые в зимнюю камуфлированную броню, готовили к бою матово-белые лазерные винтовки и стабберы.
– Трон Божий, это чертовски крепкозадые парни, – пробормотал Нейл, когда я прошёл мимо него, покидая отсек.
– Впечатлен?
– Скорее напуган. С меня хватит и обычных кадианских солдат. А это – элита. Лучшие из лучших. Касркины.
– Что?
Это явно не было обычным выказыванием почтения одним опытным воином по отношению к другим людям войны.
– Касркины. Лучшие бойцы Кадии, и ты сам можешь догадаться, что это означает. Терра Святая, они идеальные убийцы!
– Откуда ты знаешь?
– О, прошу тебя, ты только взгляни на их шеи. Кадукадская татуировка в виде морского орла. Давай же, посмотри на их шеи. Деревья и то потоньше бывают.
– Хорошо, что они на нашей стороне, – сказал я.
– Чертовски на это надеюсь, – ответил Нейл. Палуба снова покачнулась. Держась за петли креплений, я спустился обратно в кают-компанию и подошёл к Нев.
Леди инквизитор поправляла капюшон зимнего плаща. На ней была надета кадианская кольчужная броня, а серебряную трость леди инквизитор сменила на лёгкую палку со встроенным цилиндром компактного гранатомёта.
В своём меховом плаще и обтягивающем бронекостюме я чувствовал себя обнажённым.
– Ваше обычное облачение? – спросил я.
– Необходимое. Надо вам как-нибудь отправиться вместе со мной на острова, на ночную охоту за культистами.
– Мои сотрудники… беспокоятся. Эти люди – касркины?
– Да.
– Их слава бежит впереди них.
