Очертания инопланетянина были расплывчатыми, но вполне различимыми. Ростом с ребёнка, худое тело, короткие руки и ноги. А то, что он прилетел с другой планеты, Михаэль не просто чувствовал, а твёрдо знал, словно в мозгу открылись невиданные ранее мудрости.
— Можешь выйти, я тебя не трону! — крикнул юноша.
Существо сделало нерешительный шажок. И в этот момент Михаэль услышал грохот приближавшегося транспорта.
Юноша обернулся: действительно, со стороны Фрайбурга приближался военный грузовик, сверкавший зелёной краской. Вслед за ним ехал чёрный «мерседес», автомобиль мечты, ценой как пара ферм Тульцев. Но для Михаэля эта грёза превращалась в кошмар.
— Лишь бы не вояки! — сглотнул он. — Эй, ты! Беги отсюда, пока не схватили!
Но инопланетянин пропал, словно крот он исчез в норе, из которой достать его легче, чем рыбу из консервной банки.
Михаэль не мог помочь существу. Самому бы делать ноги, да толку? Его наверняка видели из кабины грузовика. А если побежит, возникнут подозрения и, чего доброго, пристрелят.
Не прошло и минуты, как транспорт с утробным рычанием хищного зверя остановился в пяти метрах от аппарата. Солдаты спрыгнули на землю, все как один молодые, крепкие ребята. Они мигом оцепили место катастрофы в кольцо. Михаэль с интересом разглядывал серую форму, высокие сапоги, стальные каски. Одна из винтовок нацелилась в него, и тут уж стало не до смеха.
— Имя?! — прокричал солдат. — Что здесь делаешь?
От страха у Михаэля отнялся язык, он лишь дрожащей рукой показал на упавший объект. На лице солдата проступила тень.
— Ты в курсе, что гражданским лицам не разрешено приближаться к самолётам врага, что совершили посадку на земле Рейха? — буркнул вояка.
— Расслабьтесь, сержант, — произнёс чей-то мягкий и вкрадчивый голос. — Этот малец ведь не враг Рейха, а верный гражданин!
Из «мерседеса» вышел высокий и статный военный, в отличие от остальных одетый в чёрную как смоль форму. Михаэль с изумлением рассмотрел петлицы с двумя молниями, но ещё больше его взволновал череп на фуражке. Гестапо подобное не носили, это уж точно.
— Штурмбаннфюрер, этот мальчишка мог оказать помощь пилотам, — сказал сержант. — Нужно допросить его!
— Повременим, — усмехнулся незнакомец. — Как твоё имя, юноша?
— Михаэль Тульц, — ответил тот. — Я собирал ежевику, это не воспрещается!
Штурмбаннфюрер окинул взглядом траву, где рассыпались ягоды. Михаэль воспользовался заминкой, чтобы рассмотреть его лицо. На вид ему лет тридцать пять, глаза голубые, с холодным блеском оружейной стали. Волевые скулы, крупный нос, тонкие губы выдавали в нём истинного арийца. Небольшой шрам на подбородке.
— Видел падение самолёта? — спросил незнакомец.
— Не аэроплан это, — ответил Михаэль. — Может я и фермер, но не дурак.
— Самый умный? — буркнул сержант. — Отвечай на вопрос, а не то…
— Обыщите судно, — приказал штурмбаннфюрер. — Я уверен, что пилот на месте, живой или мёртвый он ответит за нарушение границ Германии!
Сержант ринулся к диску. Не без страха он замялся возле входа, и наконец вошёл внутрь, пригибая голову. Послышалась возня, изумлённый крик.
Сержант выбрался наружу: бледный, глаза выпученные, винтовка болтается на плече. Перекрестился и крикнул:
— Там демон!
— Что за чушь! — фыркнул штурмбаннфюрер. — Вы там газу надышались?
— Не человек!
— Он говорит правду, — подал голос Михаэль. — Я видел пилота своими глазами, вы должны отпустить его. Это уж точно не вражеский лазутчик. Он вообще не отсюда… он…
Юноша поднял голову к небу, красноречиво показывая свои мысли.
— Ох, вляпался ты, Михаэль, — проговорил штурмбаннфюрер. — А я ведь собирался тебя отпустить, думал безмозглый фермерский сынок. Но разума у тебя больше, чем у того сержанта. Знаешь, что в гестапо делают с предателями? Выдёргивают ногти, обрезают кожу на подошвах и заставляют ходить по соли. Хочешь ощутить это?
Паника застлала разум Михаэля, он побледнел, язык не слушался. Он лишь беспомощно смотрел на военного, открывая и закрывая рот, словно рыба, оказавшаяся на берегу.
— Этого можно избежать, — ухмыльнулся штурмбаннфюрер. — В тебе ведь нет еврейской крови?
— Никак нет! — Голос парня напоминал комариный писк. — Мы чистокровный немцы!
— В гестапо умеют проверять родословную, — хмыкнул незнакомец. — Но в СС мы ценим хитрость и пытливый ум. Ты этим обладаешь. Готовься к новой жизни, Михаэль. Ты поступаешь в распоряжение охранных отрядов Генриха Гиммлера. Закончишь школу офицеров, куда я лично тебя порекомендую.
— Но моя мама… она в больнице…
— Не волнуйся, я прослежу, чтобы за ней вёлся круглосуточный уход, — кивнул штурмбаннфюрер. — Рейх ценит матерей истинных сынов Германии. Эй, сержант! Немедленно захватите пилота! Или вы трусливый щенок?
Солдат вытянулся по струнке смирно. Кивнул двум сослуживцам, и они вместе полезли в диск.
— Что вы с ним сделаете? — спросил Михаэль, который уже знал ответ.
— Если это тот, о ком я думаю, он поможет поставить врагов Германии на колени, — ответил штурмбаннфюрер. — Ты готов к службе, сынок?
Михаэль неохотно кивнул.
— Так не пойдёт! Хайль Гитлер!
Штурмбаннфюрер выкинул правую руку вверх.
