– Есть кое-что еще, – заметил Эфраим. – Получается, при каждом броске монеты я менялся местами со своими двойниками в их вселенных.
Поэтому он не понимал, почему все вокруг менялось, – так как на самом деле менялся только он сам.
Зои обхватила себя руками.
– Вот это жутковато.
– Но тогда почему твой Эфраим не заменил меня, когда попал в мою вселенную? И Нейт существовал одновременно со всеми остальными версиями.
– У тебя была только монета. Может, контроллер не дает тебе меняться местами с другими твоими двойниками.
Эфраим сел, поставил локти на колени. Может, и так. Когда Нейт схватил его в фонтане, контроллер – который он принял за мобильник – позволил ему попасть в эту вселенную, где у него не оказалось копии.
– На что это похоже? Ты меняешься телами или при переходе переселяется только разум? – спросила Зои.
Эфраим с тревогой посмотрел на свои руки. Существовал ли он по-прежнему в своем теле? Никаких перемен вроде не замечал, но ведь раньше и не присматривался.
Потом он вспомнил, что случилось на ужине с Мэри Моралес.
– Моя одежда переносится вместе со мной. Как и все, что касается моей кожи.
– Подозреваю, что на самом деле это не имеет значения, – сказала Зои. – Ты выглядишь так же, как мой Эфраим. Если это может тебя утешить.
– Тебе легко говорить. Я привык к этому телу за шестнадцать лет.
Тут Эфраим застыл, в его голове неожиданно возникла крайне неприятная мысль.
– Эй, ты в порядке? – спросила Зои.
Только сейчас до него начали доходить реальные последствия его действий.
– Если говорить по существу, все это время я выбрасывал версии самого себя из их жизней, – отозвался Эфраим.
Она пренебрежительно махнула рукой.
– Возможно, они даже не заметили этого. Ты не понимал, что происходит, хотя сам все делал. Большинство сопредельных вселенных мало чем отличаются друг от друга.
– Но в некоторых многое было по-другому. Двойники же не настолько тупые, чтобы не заметить перемен.
Зои криво улыбнулась. Он уже приготовился к очередной шутке в свой адрес, но вместо этого девушка сказала:
– Я бы не беспокоилась о них. У тебя куча собственных дел в этой вселенной.
Но он все равно беспокоился. Каждый раз, загадывая что-то хорошее для себя, он отнимал это у другой версии себя. Эфраим многим причинил боль – а некоторых своих двойников и вовсе заставил пройти через ад. К примеру, Эфраима, который пришел домой и узнал, что его мать попала в больницу за попытку самоубийства, хотя за день до этого вела себя идеально. Это были не чужие ему люди – он точно знал, что они чувствовали.
– Что с моей мамой в этой вселенной? – внезапно спросил он.
Зои побледнела.
Он выпрямился и посмотрел ей прямо в глаза.
– В чем дело?
– Боже, я все думала, как сказать ему, когда он вернется, – ее голос задрожал. – Эфраим, она умерла. Ее убили.
– Это случилось после того, как твой Эфраим ушел?
– Ее нашли через несколько дней. Она погибла в тот день, когда он переместился в другой мир.
– Мне нужно вернуться домой – в дом Эфраима. Ну ты знаешь, что я имею в виду.
– Зачем?
– Мне нужно знать, что случилось.
– Я тебе только что сказала! Ты не захочешь видеть то, что там осталось. Кроме того, там Нейт точно будет тебя искать.
– Мы все равно с ним встретимся. Он следовал за мной через целую кучу вселенных. И привел именно туда, куда хотел, в свой родной мир.
– Тогда я пойду с тобой, – объявила девушка.
Эфраим пристально посмотрел на нее. В последний раз, когда он согласился на ее помощь, Джену застрелили.
– Нет. Я справлюсь сам, все будет в порядке.
Зои, казалось, хотела поспорить, но затем пожала плечами.
– Хорошо. Просто помни о комендантском часе. Полицейские разыскивают тебя.
– Они думают, что он убил собственную мать? – спросил Эфраим.
– Они стали подозревать, когда не смогли найти ни тебя, ни Нейта. Но они еще думают о том, что с тобой тоже могло приключиться что-то дурное.
– Я буду осторожен. Завтра увидимся?
– Я буду тебя ждать здесь после школы. Возможно, тебе стоит пропустить ее, не привлекать внимания. Слишком много вопросов появится после столь долгого отсутствия.
– Школы? Но ведь сейчас летние каникулы.
Она фыркнула:
– У нас их не было со времен детского сада.
Эфраим вздрогнул.
– Какое ужасное место, просто кошмарное. Спасибо, Зои. За все. Я знаю, для тебя все это тоже тяжело.
– Я делала это не для тебя.
– Могу я попросить тебя еще об одном одолжении? У тебя не найдется обуви моего размера?
Подошвы ног были ободранными и грязными.
Она склонилась к краю кровати и подняла простыню. Пошарив под кроватью, девушка через мгновение выудила одну розовую сандалию, потом вторую.
– Спасибо, – он натянул их на ноги.
Эфраим хотел обнять девушку на прощание, но сообразил, что та едва ли захочет обниматься с незнакомцем, даже – особенно – если он похож на ее парня.
Но, возможно, он опять ошибался. Когда он закрыл за собой дверь спальни, Зои внезапно стала выглядеть очень одинокой.
Эфраим проверил почтовые ящики снаружи здания и с облегчением увидел, что жил в той же самой квартире. Более того, подошел даже ключ от подъезда.
