В детском доме в глухой уральской тайге каждый новый день похож на предыдущий. Однако перед Новым годом все ребята особенно ждут чуда. 10-летний Данил – круглый сирота, и желание для себя пока не загадал.Всё меняет неожиданная встреча с говорящей лесной белкой. Что же подарит она мальчику за его доброе сердце?
***
Стояла холодная декабрьская ночь. Суровый уральский лес спал, было так тихо, что, казалось, можно услышать как ложатся на ветки маленькие снежинки.
– Опять отлупит тебя Синячиха! На что вылупился?
Лохматый мальчик вздрогнул и отпрянул от окна. Худенькая девочка лет 5 стояла у него за спиной, деловито сложив руки.
– Сама то что не спишь, глупая? Вот получишь сейчас!
Девчонка фыркнула и тоже прильнула к стеклу.
– За мной скоро мама приедет, – пояснила она. А как она найдёт нас в такой глуши? Да и двери на ночь запирают. Надо следить.
Данил слышал, что Наташкина мать сильно пьёт. Троих детей у нее забрала опека. Так Наташка оказалась в детском доме, и вроде как мать не стремится ничего менять.
Мальчик вздохнул, взял Наташу за тощее плечико и подтолкнул к двери, ведущей в коридор.
– Пойдём спать, пока нас не хватились. Всё равно поезда здесь ночью не останавливаются.
***
А утром разгорелся скандал: из кухни пропал пакет с конфетами.
Воспитатели собрали всех детей в спортивном зале, выстроили в линейку и принялись пугать.
– Если тот, кто это сделал, не сознается, то будут наказаны все,– заявила Синячиха, шагая туда-сюда вдоль шеренги.
Время от времени она останавливалась и хватала за плечо какого-нибудь ребёнка.
– Кто вор? Говори! Щас закрою тебя в чулане!
Дети сжимались от ужаса: провести ночь в темном чулане было самым страшным наказанием, а Синячиха шутить не любила.
Кое-кто уже рыдал, тогда второй воспитатель, Ольга Николаевна, сказала:
– Ну что ж, раз так получилось, то все остаются без сладкого до самого Нового года. А теперь пойдемте на завтрак.
– Да это Данька взял, я слышал, как он ночью в коридор выходил и шарился где-то долго! – вдруг выпалил Витька.
Даня не сразу осознал, что речь про него, а когда понял, закричал:
– Ты врун! Ты подлый врун!
Грузная Синячиха молча взяла трясущегося от злости Даню за шиворот и потащила в чулан.
***
Чулан представлял собой небольшую кладовку для инструментов, сидеть и лежать там можно было только на полу, расстелив рабочий тулуп завхоза дяди Пети. Из прочих неприятностей здесь была темнота, запах сырости, вой ветра прямо за стеной и шуршание мышей то ли под полом, то ли прямо на полках.
Даню подобные неудобства сейчас мало волновали, его душу разрывало чувство обиды и несправедливости.
Мальчик бросил толстый, пропитанный запахом бензина и дыма тулуп на пол, уткнулся в него лицом и разрыдался. Ему стало так жаль себя, ведь кто угодно может оговорить и подставить, и никто из взрослых его не защитит и не пожалеет, только накажет и даже побьет. У большинства ребят жив хотя бы один из родителей, а значит есть кого ждать, а у Дани умерли и отец и мать- разбились в автомобильной аварии.
Даня тогда был совсем малыш, но некоторые воспоминания накрепко засели в его голове: как отец подбрасывает его в воздух и ловит, а Даня хохочет; как мама готовит пирожки с вареньем, а Даня с котом крутятся возле стола. Ничего не осталось у него из той жизни, ничего не вернуть…
Вдруг мальчик услышал лай и рычание где-то совсем рядом. Словно паук залез он на полку и заглянул в щель в стене. За окном была кромешная тьма, только ощущалось какое-то копошение у молоденькой сосны.
Даня принялся шарить на полках и, найдя, наконец, небольшой фонарик, взгромоздился обратно и начал светить в щель. Щель оказалась слишком узкой, и Дане пришлось отогнуть доску побольше. Приглядевшись, он увидел, что 2 куцых волка загнали на одиноко стоящую низкую сосенку белку. Белка притаилась, сидела неподвижно, но бежать ей было определённо некуда. Недолго думая, Данил взял банку с гвоздями и, отогнув доску на сколько хватило сил, швырнул ее в волка. Банка, знатно сгромыхав, попала волку в заднюю лапу. От неожиданности тот поджал хвост и попятился. Второй волк, видимо решив, что рядом охотник, бросился убегать. Его собрату больше ничего не оставалось, как последовать за ним.
«Не бойся белка, они ушли!» – зачем-то сообщил Данил в темноту.
Ловко перебирая лапками, белочка аккуратно спустилась с дерева и подняла голову на мальчика.
«Ц-ц-ц!» – Даня позвал белку.
Неожиданно та подбежала к самому сараю и уставилась на спасителя чёрными глазками-бусинками. Данил протянул белке руку, сожалея о том, что ему нечем угостить гостью. В мгновение ока белка коснулась пушистыми лапками ладони Данила, и он с удивлением обнаружил у себя в руке гладкий круглый предмет, похожий на орешек.
«Чистому сердцу исполнения желаний».
Данил был готов поклясться, что белка произнесла эту фразу! Это было невероятно, неправдоподобно, уму непостижимо, но это было!
Когда Даня вышел из ступора, белки и след простыл.
Даня лёг на свою самодельную постель и мгновенно провалился в сон.
***
Проснулся мальчик от грохота инструментов и несколько минут продолжал лежать с закрытыми глазами, слушая разговор.
Возле него стояли дядя Петя и Синячиха.
– Нельзя так, Елена Владимировна, застудится, а доктора не дождаться, сами знаете.
