Сказитель на корабле поколений.
— А потом эта сволочь вероломно дала показания, и моего господина осудили.
— Тоже вероломно?
— А?
— Не важно, продолжай.
— Осудили на смерть! Я поклялся отомстить! Цикл за циклом я усыплял бдительность надзирающих. Я проводил время в самых грязных, самых страшных притонах Нижних Секторов, где обитают одни лишь измененные Атомными Богами; я спал с самыми дешевыми проститутками, плоть которых отваливалась кусками под моими ласками…
— Замечательный подвиг.
— А? Да! Я пил пойло, которое прошло жерло реактора, я несколько раз ходил в дальние, заброшенные сектора, и тебе, сказитель, лучше не знать, что видели мои глаза…
— А что видели твои глаза?
Однако мой вопрос был проигнорирован.
— И сейчас, когда прошло более двух сотен циклов, когда взоры надзирающих обращены в иную сторону, я совершу свой подвиг! Дух убитого взыскует отмщения! Нет, я не трону его близких, и слуг, и имущества. Мне нужен только этот гад! Но он умрет медленно, каждой каплей своей гнусной крови искупая содеянное! А после — я убью себя! Ты не записываешь, сказитель.
— Я запомню.
— Мое имя — Исио Курано, и оно навеки останется в памяти потомков, как и великая история моей мести!
— Раз ты говоришь, значит — так и будет.
— И ты расскажешь обо мне?
— Конечно.
Я не стал ему говорить, что моя память хранила десятки, если не сотни подобных историй, в том числе и самую древнюю, про сорок семь ронинов. Справедливое отмщение, ведь иного не бывает, благородное убийство негодяя — негодяи для того и существуют, чтобы их убивать, благородно, как же еще.
Он ушел, вершить свое правосудие, свою месть. В проеме топтался уже следующий посетитель — высокий юноша в пепельной с красным одежде текстильщиков.
Наклонив голову, я заглянул за худую спину, кажется, больше никого, что ж, послушаем тебя, мальчик.
— Они убили его!
— Как я понял, твоего врачевателя настиг гнев Богов.
— Да, он лежал в своем жилище с выпученными глазами, язык на бок, по всему — покаранный Атомными Богами, но это они убили его — техники, я знаю. Когда мы пришли утром к дому Склепия, то нашли, что дверь заперта и не открывается. Мы долго стучали, а потом позвали этого толстяка Хэйли — старшего техника нашего сектора. Если бы он сразу вошел в жилище. Но нет, Хэйли начал свои ритуалы, и заявил, что пока все огоньки не станут зелеными, даже Верховные, спустись они сюда, не заставят его отодвинуть дверь. Склепий мог быть еще жив, все это время, мы бы спасли его!
— Точно ты не знаешь. Как и не знаешь, может, его действительно покарали Боги.
— За что? Он никому не хотел зла. Наоборот, помогал страждущим, врачевал, старику Владко из аграриев ногу спас, что попала под молотилку. Если бы не это, Владко отправили бы в утилизатор. А дочке Пухора…
— Сказано в Заветах: «В Мире должно жить конечному числу людей, не больше, но меньше», — если калеки и больные начнут выздоравливать, в утилизатор придется отправлять здоровых, по жребию, как это было в древности, согласишься ли ты тянуть подобный жребий, или, чтобы тянули твои близкие?
— А как же уроды из Нижних! — горячо воскликнул юноша.
— Кому-то нужно обслуживать реактор.
— Все равно, он только хотел, как лучше, за что Боги его так…
Как лучше, за всю жизнь, многие циклы не встречал человека, который бы хотел, как хуже. Все, все хотят лучше, вот только это лучшее, порою, разнится, словно крик и тишина.
— А штуку эту на помойку выкинули, — шмыгнув носом, продолжил юноша.
— Какую штуку? — я почувствовал некоторый интерес.
— Ну, здоровая такая, старая, Склепий отыскал в заброшенных секторах, вроде, лечил ей.
— Презрев запрет на пользование древними механизмами?
— Ага, — юноша снова шмыгнул.
Я поднялся.
— Ну ка, пошли, посмотрим на твою штуку, пока ее не утилизировали.
«Все, что может быть переработано — перерабатывается, а может быть переработано — все». Сам когда-то придумал эту сентенцию и повторяю ее время от времени к собственному удовольствию. Кучу отбросов у люка утилизатора венчала, как изволил выразиться мой провожатый, «эта штука». Парочка золотарей в серо-черных робах уже подбиралась к ней, намереваясь отправить в утиль. Я попросил повременить, пожав плечами, он перешли к контейнерам с пищевыми отходами.
Не без удовольствия я огладил глянцевые бока.
— Говоришь, лечил при помощи ее?
— Сам не видел, но дочка Пухора, я не дорассказал, так вот она…
Надо же, кто бы мог подумать — до сих пор работает! Умели делать предки, хотя и потомки не промах, жаль, что не удалось познакомиться с умерщвленным Склепием; парень, видно, был не из заурядных, раз догадался, что перед ним не что иное, как медицинский бокс, да еще и какие-то манипуляции с ним производил. Эх, родиться бы ему на пару столетий раньше, в Золотые Века, или позже… хотя, может через два века, сегодняшние дни покажутся золотыми.
Последний раз взглянул на бокс.
— Пошли.
— Как, и вы так оставите?..