Дабы отпраздновать успех величайшего инженерного подвига нынешнего столетия, 17 ноября пройдет пышная церемония торжественного открытия, на которой будут присутствовать едва ли не все представители королевских домов Европы. Воистину случай будет исключительным. О создании водного пути между Европой и Востоком [
Сочетание старых идей с новыми методами, сближение культур, чьи отношения с господствующей идеологией XIX века были очень разнообразными, реальное применение мощи современных технологий и воли разума к таким до того неизменным и разделенным географическим единицам, как Восток и Запад: как это воспринимает Кук и как это в своих журналах, выступлениях, проспектах и письмах рекламирует Лессепс.
С генеалогической точки зрения начало жизни Фердинанда было благоприятным. Его отец, Матье де Лессепс[396], прибыл в Египет вместе с Наполеоном и оставался там (согласно Марлоу, в качестве «неофициального французского представителя»[397]) еще четыре года после ухода французов в 1801 году. Во многих своих поздних текстах Фердинанд затрагивает тему интереса Наполеона к сооружению канала, проекту, который он, из-за неверных оценок экспертов, никогда не считал реалистичным. Увлеченный эксцентричной историей проектирования канала, включавшей в себя планы французов, которые рассматривали Ришелье[398] и последователи Сен-Симона[399], Лессепс вновь вернулся в Египет в 1854 году, чтобы там начать делать то, что в итоге было завершено пятнадцать лет спустя. У него не было никакого реального инженерного опыта. Его поддерживала лишь непоколебимая вера в свои почти божественные способности строителя, вдохновителя и творца; поскольку его дипломатические и финансовые таланты снискали ему поддержку Египта и Европы, он, казалось, уже приобрел необходимые знания, чтобы довести дело до конца. Возможно, еще более полезным было то, что он научился погружать своих потенциальных спонсоров в атмосферу театра мировой истории, чтобы они видели, что же на самом деле означает его «моральный замысел», как он называл свой проект. «Вы понимаете, – говорил он им в 1860 году, – неоценимость той услуги, которую сближение Запада и Востока окажет цивилизации и развитию всеобщего благосостояния. Мир ожидает от вас большого успеха, и вы хотите соответствовать его ожиданиям»[400]. В соответствии с такими представлениями название инвестиционной компании, созданной Лессепсом в 1858 году, было эмоционально заряженным и отражало те грандиозные планы, которые он вынашивал:
