Могучие стволы вековых деревьев с плотной кроной стояли по сторонам лесной дороги. С ветки на ветку перепрыгивали белочки, перелетали мелкие птички. Где-то пел соловушка. Далеко в глубине лесной работал дятел, выстукивая ровную дробь. Рядом куковала кукушка. Нередко у дороги показывались зайчишки. Буквально в нескольких шагах волк завыл, наводя дрожь на путников.
–Куды прёшь?… Стоять… Тпры-ры!
Дорогу перегородил одетый в военное платье бородатый мужчина:
– Куды, спрашиваю, прёшь? Чего смотришь?
– Что-то я раньше тебя здесь не встречал… Ты кто?
– Мытник я. Проезжее мыто собираю по указанию Владыки здешнего.
– Чудно говорит… – Пипеткин обратился к Шуре Борисовне.
– А что тут чудного? Налог с путников за проезд собирает. Правильно, уважаемый? – Шура Борисовна лукаво улыбнулась сборщику налога.
