— Инспектор? Я хотел бы срочно встретиться с вами и вашей подругой, — сказал Вердье.
— Сегодня?
— Сегодня утром, если не возражаете.
— О чем речь?
— Поговорим при встрече.
— О'кей! Допиваем кофе и едем к вам.
Когда Мишель закончил разговор, Мюрьель и Жером с удивлением на него посмотрели.
— Майор хочет нас видеть, Мюрьель и меня.
— А Вердье сказал зачем? — забеспокоился Жером.
— Нет, но, кажется, это срочно…
— У тебя есть хоть какие-то догадки на этот счет?
— Никаких…
Жером вымыл чашку и вышел, пробормотав что-то на прощание.
Мюрьель и Мишель переглянулись.
— Он явно не в своей тарелке! — заметила она.
Мишель ничего не ответил, но его вчерашняя тревога заметно усилилась. Он никогда не видел друга в таком нервозном состоянии.
Машин на дорогах было немного, поэтому Мишель и Мюрьель быстро доехали до жандармерии. Вердье принял их без промедления. Предложив им кофе, он сел за письменный стол. Вид у майора был более озабоченный, чем всегда. Затем он обратился к Мишелю:
— Поговорим о вашем расследовании чуть позже, прежде я хотел бы сообщить вашей спутнице, что случилось с ее машиной. — Он повернулся к ней. — Вот какие дела, мадемуазель. Как попросил меня Фабр, я послал одну из наших бригад на ее поиски вчера вечером. Но произошло нечто… скажем… необычное. — При этом он снял трубку и попросил прислать в кабинет двух работников. — Пусть они сами вам расскажут. Вы понимаете, они это видели собственными глазами.
Через несколько минут в кабинете появились двое мужчин в голубых рабочих комбинезонах.
— Ланселен и Гийар, — представил их Вердье. Мишель подумал, что, если бы майор назвал их Лорел и Харди9, он бы не удивился — насколько один был маленьким и толстым, настолько другой — высоким и худым.
— Садитесь и расскажите инспектору и мадемуазель, что же произошло.
Слово «мадемуазель» вызывало раздражение у Мюрьель, но она не подала виду, хотя решила выбрать момент и сказать инспектору, что такое обращение неуместно.
— Ну вот, — начал толстяк, — вчера, как нас попросили, мы поднялись на гору Монвайан искать тачку. Для нас это просто. С таким эвакуатором, как у нас! Это же внедорожник, джип, понимаете?
— Понятно, Гийар! — перебил его Вердье. — Ближе к делу!
— Так вот, там, наверху, мы нашли машину. Одна дверца была открыта, но нас это не удивило. Мы подумали, что это прохожие пошарили внутри. Мы все сделали и стали спускаться к Лазалю. Нас немного потряхивало из-за каменистой дороги, но мы не обращали на это внимания. Мы и не в таких переделках бывали… Но в этот момент… — Он повернулся к напарнику. — Ну говори же, Ален!
Ланселен покачал головой, как будто до сих пор находился под впечатлением от случившегося.
— И вот примерно на середине спуска машина словно пустилась в пляску святого Витта! Нас начало так потряхивать, что пришлось сбавить скорость. Но было уже поздно. Не знаю каким чудом, но машина отцепилась от эвакуатора и помчалась прямо в овраг!
Мишель не смог удержаться от смеха:
— Не хочу вас разочаровывать, парни, но вы ее просто плохо закрепили!
— Нет! Нет! — вмешался Вердье. — Я тоже так сначала подумал. Но когда увидел разорванные цепи и скрученный подъемный кран, я изменил свою точку зрения! Кстати, я попросил провести экспертизу в нашей лаборатории. Исходя из веса машины, они считают случившееся просто невозможным. Хуже того, звенья цепи могли бы порваться, но не в этом месте.
— Вот это правда, — вступил в разговор Гийар. — К тому же машина должна была бы скатиться в канаву, а не в овраг. Но она повернулась вокруг собственной оси и исчезла совсем в другом направлении.
— Это казалось невероятным, — добавил Ланселен, — у нас создалось впечатление, что за рулем сидел невидимка!
— Короче, — заключил Вердье, обращаясь к Мюрьель, — я не понимаю причин этого происшествия… Но ваша машина разбилась вдребезги на дне оврага. Вам остается лишь сообщить об этом страховой компании.
— А я ничего не смогу забрать из салона?
— Боюсь, нет! Мы доставим вам все, что в ней осталось, когда пошлем туда подъемник…
Когда служащие ушли, Мишель поведал Вердье о продвижении дела, но не упомянул о находках в доме Эмиля — он опасался, как бы майор не наломал дров. Сначала ему хотелось кое-что проверить, действуя на свой страх и риск.
Удовлетворенный объяснениями Мишеля, Вердье поблагодарил его за доверие и проводил своих посетителей до двери.
— Вы знаете, я с уважением отношусь к вашим методам расследования, но что касается Эмиля, я склонен думать, что это дело рук воришки-бродяги. Наверное, колдовство существовало, но сейчас в это верится с трудом…
— Возможно, вы правы, — согласился Мишель, не настаивая. Скептицизм майора был ему на руку.
Когда инспектор и Мюрьель вышли на крыльцо жандармерии, они посмотрели друг на друга и рассмеялись.
— Ну что же, мне остается лишь взять напрокат другую машину!
— Неплохая мысль, — согласился Мишель, — если учесть, в каком состоянии твоя прежняя!
— Пусть от нее практически ничего не осталось, но я хотела бы…
