— Поищи что-нибудь похожее на талисман. Быстро!
— Какого рода?
— Что-нибудь из моих вещей…
Мишель заколебался, потом, поцеловав ее в лоб, поднялся в ее комнату, где занялся тщательными поисками.
— Талисман… Талисман… — повторял он, чтобы почувствовать себя более уверенно.
Инспектор разобрал постель, перетряс всю одежду Мюрьель, посмотрел за картинами, порылся в сумках, перебрал обувь. Ничего! Он передвинул мебель, приподнял ковер, подергал занавеси. По-прежнему ничего.
Остановившись на минуту, чтобы перевести дух, Мишель посмотрел на беспорядок, который учинил в комнате, пытаясь понять, что же он упустил.
— Боже мой! Постель! — воскликнул он, заглядывая под кровать.
Увидев в полумраке что-то непонятное, он приподнял матрац.
На полу Мишель обнаружил три пыльных шарика из волос и соломы, перевязанных очень тонкой веревочкой. Не понимая, в чем дело, он не решился к ним притронуться и спустился к Мюрьель. У нее был ясный взгляд, но она продолжала слабеть. Он описал ей свою находку. Мюрьель качнула головой.
— Возьми их, не прикасаясь, и сожги в саду…
— Что это?
— Иди…
Вооружившись небольшим совком, найденным на кухне, Мишель поднялся в комнату, забрал шарики и снова спустился вниз. В глубине сада он зажег несколько газетных листов в мангале для барбекю и бросил туда шарики. Когда все сгорело, он собрал пепел при помощи совка и развеял его над рекой.
В первый раз с начала расследования инспектор был по-настоящему встревожен. Не только потому, что ситуация уходила из-под контроля, но и потому, что жизнь Мюрьель подверглась опасности. Теперь он больше не сомневался: эта женщина ему очень дорога, в чем ранее он ни за что бы не признался.
Вычистив совок, Мишель вернулся к Мюрьель. Вопреки его ожиданиям она была на ногах и даже слегка порозовела.
— Кажется, дело идет на поправку! — заявила она.
— Я вижу, — сказал он, обнимая ее. Удивленная и счастливая, Мюрьель разрыдалась.
— Не волнуйся, — прошептал он, — мы покончим со всем этим…
Он вдруг засмущался от того, что все еще держал ее в объятиях, и, отпустив, зажег сигарету.
— Спасибо, — проговорила она. Затем, опираясь на руку Мишеля, Мюрьель попросила проводить ее в кухню. — Я хочу пить, у меня совершенно пересохло во рту.
Выпив воды, она съела бутерброд с сыром. Немного успокоившись, Мишель налил себе вина и сел рядом с ней.
— Черт побери! Ну и напугала же ты меня!
— Ничего страшного. Но, думаю, надо быть осторожнее. Тот, кто это затеял, знает свое дело!
— Ты можешь мне объяснить, что я нашел под твоей кроватью?
— Шарики… Это твердые тела, образованные путем скопления проглоченных, обычно быками, волосков, трение которых о стенки желудка придает им сферическую форму. В науке их называют безоарами.
— О'кей! Но какое отношение это имеет к тому, что я сжег?
Мюрьель отпила глоток вина из стакана Мишеля.
— Отношение самое непосредственное. В деревне, где с древних времен наводят порчу на животных, колдуны используют те же методы, чтобы воздействовать на людей. Они изготавливают шарики из волос жертвы и прячут их в ее жилище.
— Надо было это знать.
— Я поняла это, когда вспомнила об исчезновении расчески прошлым вечером.
— Может, стоит переехать в другое место?..
— Нет! Наоборот, я хочу остаться. Пусть наш противник видит, что у него ничего не получается. Это заставит его волноваться, он станет рисковать и обнаружит себя.
Мишель только хотел ответить, как вбежал запыхавшийся Жером. Увидев, что друзья сидят на кухне за столом, он разозлился:
— Вы что, издеваетесь надо мной?
— Вовсе нет! — воскликнул Мишель и рассказал ему, что произошло.
Когда он замолчал, Жером опустился на стул, недоверчиво поглядывая на них обоих.
— Нет, у вас определенно крыша поехала! Шарики! Я брежу? Вы уже и не знаете, что придумать! Покажите мне по крайней мере, как это выглядит!
— Я их сжег, — сказал Мишель.
— Так надо было, — объяснила Мюрьель, — иначе все могло закончиться гораздо хуже.
Жером налил себе выпить.
— Если вам захотелось провести вторую половину дня со мной, — с иронией произнес он, — лучше бы вы попросили меня об этом заранее!
Раздосадованный упрямством друга, Мишель повел его в комнату Мюрьель.
— Ты что, думаешь, я бы устроил здесь такой кавардак, если бы на это не существовало причины?
Жером игриво посмотрел на него:
— Так это, наверное, было очень приятно, разве нет? Я не знал, что у нее такой темперамент!
Мишель пожал плечами.
— Нет, ты в самом деле кретин, — сказал он, оставив Жерома в комнате.
Через несколько минут тот спустился вниз.
— Ну хорошо! Это не так важно! Но вы должны понять мое недоверие. Исчезнувшие кассеты, шарики под кроватью Мюрьель… Покруче, чем «Секретные материалы»!
— Ты можешь насмехаться, — возразила Мюрьель, — потому что не тебя околдовывают! А что касается кассет, так ты, возможно, знаешь, где они лежат?
— Откуда мне это знать?
— В таком случае, — заметила Мюрьель, — в дом несколько раз кто-то проникал во время нашего отсутствия.
Жером заволновался.
