- Да! - окончательно пришла в себя Эситея и резко повернулась к зрителям, которые прибежали на жуткий грохот в доме дикеофоры, раздавшийся во время визита пришельцев, в тайной надежде на то, что те теперь сгинут. - Я не поняла, я кого-нибудь из вас приглашала войти?!
Зрелище раздраженной дикеофоры с красными от крови губами так потрясло чету Камацев, что они мгновенно исчезли за входной дверью. Аптекарь тоже нехотя убрался.
- Приглашали, - сказал Эр"Солеад бесстрашно.
- Но сейчас у меня несколько неубрано. Давайте на обратном пути.
-Я должен помочь вам повесить картину обратно.
- На обратном пути и повесите. Прошу вас.
Начальник гарнизона поклонился и направился к двери.
- Какое хорошенькое Суеверие, - ехидно сказал ему Шемарад, прежде чем они оба вышли из ее дома.
Эситея заперла за ними дверь и вернулась к изучению оборотной стороны картины. План дома был действительно старинным, и на нем был четко обозначен неизвестный ей тайник, начинавшийся в подполе и уходивший в скалу, служившую основанием ее дому.
Она тут же пошла на кухню, зажгла масляную лампу и спустилась в подпол. Отодвинула в нужном месте мешок муки и два мешка крупы от стены, чтобы исследовать каменную кладку подвала. Долго ей изучать не пришлось. После нажатия на немного выступающий угол плиты, та тяжело повернулась вправо и вниз, открылась замочная скважина. А ключа у хозяйки дома не было. Более того, девушка не сомневалась, что он был потерян лет двести - двести пятьдесят лет назад. Она поковыряла в скважине ножом, потом сходила за вязальным крючком, пошевелила им в скважине. Результата никакого не было. Пришлось выбираться наружу и идти убирать пыль в своей приемной.
Ближе к вечеру возле ее дома снова остановился возвращавшийся обратно в Новый город отряд воинов.
- Господин Астайнар, у вас нет, случайно, знакомых умельцев вскрывать сложные замки.
- Одного я точно знаю, - самодовольно улыбнулся господин Астайнар. - Это я сам.
Эситея обрадовалась. Посвящать лишних людей в тайны своего дома ей не хотелось.
- Мне нужно вскрыть старый тайник, - еле слышно призналась она.
Астайнар скользнул взглядом по заднику стариной картины.
- Шемарад, распорядись, чтобы эту страшную картину как следует привесили на прежнее место. А я пойду, помогу девушке.
- Ты, командир, умеешь свалить на подчиненных самое дрянное дело, - пробурчал его помощник и скривился, разглядывая распотрошенный труп на старинном изображении, - а сам постоянно уходишь "помогать девушке".
Не обратив на его ворчание никакого внимания, начальник пришельцев уверенно, не задав ни одного вопроса, прошел на кухню и сам поднял крышку подпола. Эситея подала ему лампу. Он спустился вниз и подошел к нужной стенке. Судя по всему, зрительная память у господина командира была отличная, и в пространстве он прекрасно ориентировался. Ведь схемка на заднике картины была вполне себе примитивной и плоской.
- Замок простенький совсем. Нож с узким лезвием у меня с собой. Мне бы пару крепких шпилек из ваших чудесных волос, Эситея.
И, получив просимое, быстро открыл замок.
- Назад! - вскрикнула дикеофора, как только услышала щелчок. - Не открывайте дверь.
Астайнар, дернувший было дверь на себя, тут же закрыл ее обратно, отступил до лестницы из подпола наверх.
- Там может быть опасно, - нерешительно объяснила свой выкрик Эситея, - тайник в скале, наверное, не открывался несколько веков. - Пусть проветрится до завтра. Благодарю вас, господин Астайнар.
Они выбрались на кухню.
- Пообещайте мне, что не будете спускаться туда в одиночку, - серьезно сказал воин, внимательно глядя на нее. Неожиданно обаятельно улыбнулся. - Вы меня заинтриговали и отодвинули в сторону. Мне теперь не будет покоя, пока не узнаю, что там в вашем многовековом тайнике.
- А как вы собираетесь пройти Древний город, чтобы попасть ко мне?
- Не беспокойтесь. Придумаю что-нибудь. Я стал хитрее. Дождетесь?
- Дождусь, - невольно улыбнулась Эситея ему в ответ.
На следующий день с утра пораньше к ней постучал Неарх, привезший в повозке замотанного в окровавленные тряпки "убившегося работника", раскачивающегося из стороны в сторону с редкими, тихими и проникновенными стонами. Когда оба посетителя с трудом затащились в приемную, "работник" сказал красивым низким голосом.
- С добрым утром, Эситея. Я сдержал обещание.
После чего размотал тряпки на голове, явив дикеофоре светлую кожу, прямой нос и прищуренные в ухмылке синие глаза.
Эситея, прислонившись к косяку двери, задумчиво глядя на Астайнара, размышляла о том, что не слишком-то благоразумно с ее стороны, позволять себе такую неуемную радость из-за того, что он здесь.
- Неарх, покарауль здесь... - распорядился Астайнар.
- ...а я пойду, помогу девушке, - довольным голосом закончил за него Неарх.
Эситея неожиданно смутилась, опустила голову и быстро направилась в кухню.
