Ороро вздохнул. Когда он жил с Ингрэмом, игнорировать эти мысли было легко: дни были заполнены трудами, играми, поисками Двери, необходимостью то и дело осваивать что-то новое, чтением человеческих книг, попытками расшифровать тайнописание Гета и разобраться в его мудреных схемах… Ингрэм не только не запрещал, но и поощрял его начинания. Он направлял детскую неокрепшую руку, наставлял, терпеливо все объяснял и до последней секунды все его стремления были положены не только на то, чтобы отправить Ороро в Нижний мир к другим тэйверам, но и чтобы из него получилось существо рассудительное, справедливое к другим и способное выжить в случае, подобном этому. Сейчас Ороро с поразительной отчетливостью осознавал, насколько в действительности тогда был счастлив, и что называл Ингрэма отцом не столько для видимости, столько оттого, что это казалось таким правильным.
Что если он узнает, что это Ороро убил тех людей и Анн?..
Нет, нет, долой эти мысли, эдак он вконец расклеится, а ведь впереди ждала долгая дорога, и неизвестно, какие опасности там поджидали! После у него будет время поплакать, а сейчас нужно заняться делом!
И все же почему он испытывал этот проклятый Голод? Связано ли это с тем, что он выжил после проклятия, и с тем, что его пальцы и зубы все больше становились каким-то не такими? Конечно, острые и прочные заостренные ногти здорово помогали здесь, но вот зуд от вырастающих зубов порой будил по ночам, и Ороро начал всерьез опасаться, что такими темпами они вскоре перестанут помещаться во рту.
Сестра да и никто никогда не упоминал о подобном – как и о том, что делать в такой ситуации. Ни в каких книжках даже мельком об этом написано не было. Уж не подцепил ли он какую жуткую болезнь?.. А может, он всегда таким был, и после той роковой ночи, когда извлек из Ингрэма болезнь, пробудил это в себе?.. Может ли быть, что он…
Ороро решительно отверг эти страшные домыслы, шмыгнул носом и, сотворив заклинание поиска, поспешил за кольцом по течению реки.
Река уходила за пределы леса, тянулась вдаль, мимо ряда гор, у подножия которых располагался город. Ороро даже остановился в изумлении и потер глаза, но нет, не привиделось, и кольцо вело аккурат к этому городу, окруженному рядами невысоких, расположенных в особом порядке стен. Направившись к нему, Ороро то и дело напоминал себе об осторожности и сдерживался, чтобы не перейти на бег. Он остановил кольцо и вернул на палец. Проверил охотничий нож Ингрэма на поясе – касание привычно наполнило спокойствием и уверенностью.
В городе было необычайно тихо и пустынно. Увенчанные огромными красными кристаллами остроконечные каменные дома настороженно следили за Ороро темными окнами. Множество недостроенных деревянных зданий с приставленными к ним лестницами и строительными лесами выделялись на их фоне своей новизной и простотой тут и там были разложены штабеля досок и жердей, груды крупных камней и кирпичей, огромные квадратные формы подле темно-красных огненных кристаллов, десятки закрытых бочек, мотки канатов и шпагатов, ящики с инструментами… Поодаль, настороженно поводя ушами, стояли несколько похожих на лошадей существ, запряженных в телеги. В воздухе витал запах чего-то жженого. Хрустели под ногами усыпавшие кирпичную дорогу опавшие листья, сухие веточки, ссохшиеся шарики, похожие на коробочки с семенами из сада Мэриэль. На дверях домов по правую руку были выложенные драгоценными камнями гербы кланов.
Постучать в одну из них? Крикнуть что-нибудь?
Хмурый Ороро настороженно продолжал идти, внимательно оглядываясь по сторонам и понимая, что должен быть начеку и не поддаваться волнению и страху.
– Стой! – грозно окликнул его вдруг возникший прямо перед носом высоченный тэйвер. Длинное копье ощутимо уткнулось Ороро в грудь. – Кто ты и откуда?
Ороро опешил, вытаращился на него так, что заболели глаза. Каким же маленьким и беспомощным он себе сейчас показался!
– Отвечай! – рявкнул стражник.
Губы свело судорогой, язык заплелся и, кажется, связался в узел. Ороро только и мог, что пялиться и дрожать. Между тем улица заполнилась другими тэйверами, которые негромко переговаривались между собой.
– Ребенок? Откуда?
– Какая странная одежда…
– Что с его волосами?
– Не подходите. Это может быть перевертыш. Сохраняйте дистанцию.
– Он пришел со стороны перевала, может, из соседнего города?
– Будь он из соседнего города, переправился бы через Дверь, так быстрей, безопасней, да и нас бы уведомили.
– Что если он потерялся?..
Голоса сливались в кольцо нарастающего гомона и продолжали стекаться со всех сторон. Всюду были незнакомые лица, самые разные – от темно-коричневых низших кланов, до светло-серых высших с настороженными глазами, черными, как его собственные. Нарастал шелест крыльев. Ороро шевельнул своими, и в ответ на это простое движение стражник вдруг выкрикнул заклинание, и кулак его свободной руки объяло жаркое синее пламя.
– Кто ты?! Отвечай!
– Орохин?!
