Вот и я теперь задаюсь этим вопросом: зачем? На фига было кузену говорить, что дядя Петя не в курсе? Что всю авантюру с Информаторием и нанами он закрутил самостоятельно? И кому верить? Брату? Бранке? Или обоим? Что касается Артура, то тут целых два варианта: он либо сам был не в курсе, что его используют вслепую, либо владел всей информацией, но предпочел ею не делиться даже с учетом своего… хм… бунта. По извечной привычке и из общей скрытности характера. И оба они совсем не противоречат рассказу девицы. Которая, между прочим, ждет ответа.
– Погадить хочет, наверное… видишь, извелся весь!
Кот и впрямь старательно выписывал круги у двери, то и дело принимаясь скрести ее лапой, да еще и подвывал мерзким голосом.
– Блин, а лотка нет… пусть в уголок сходит, что ли…
– Не-а, – ехидно хмыкнул Мак, опередив меня на долю секунды. – Он у нас приучен, где попало гадить не будет. Терпеливый, гаденыш.
– Ага, – поддакнул я. – Терпеливый-то терпеливый, но и не молчун. Особенно когда есть повод сообщить этому миру, насколько плохо он о нем думает.
– Мря-у-у-у-у-у!!!
– Точно-точно!
– Меэ-у-у-уа-а-а-а!..
– И хрен заткнешь…
– Ладно!!! – Бранка подорвалась с кресла, мигом оказавшись у люка, поорудовала ключом и чуть ли не пинком отправила обрадованного коша-ка прогуляться. – И не возвращайся ближайший час, все равно не пущу!
«Зевс, не тормози».
«Принял, Денис. Приоритет?»
«Система наблюдения».
«Принял».
– Так, о чем бишь я?.. – продолжила прерванный рассказ гостеприимная хозяйка, снова плюхнувшись в кресло. – Так вот. Ты, Денис, оказался излишне старателен и, сам того не осознавая, порушил в ходе спасательной миссии миссию параллельную, научно-захватническую. Артур был выведен из игры, к тому же к тебе попали те самые наны. И, к вящему удивлению старых интриганов, не просто в тебе прижились. Ты еще и расширить их функционал умудрился. Внимание, вопрос: ну и что же эти двое решили, когда у них в поле зрения появился излишне инициативный, самостоятельный, но молодой и глупый Оружейник, обладающий всеми необходимыми знаниями, умениями и материальной базой? Дать минуту на размышление?
– Да чего уж там, – поморщился я с досадой. – Всегда знал, что Арти тот еще чертила. Но вот что папенька с дядей Петей споются… н-да, такого даже предположить не мог.
С другой стороны, а чего я ожидал? Что тот же Виктор свет Андреевич будет любоваться мною со стороны, тихонько радуясь успехам младшенького на поприще Оружейника? Угу, держи карман шире! Странно, что раньше меня в свои интриги не втянул. Или?.. Не, нафиг! За эти три года мы не выполнили ни одного прямого заказа родной Корпорации, выискивали работенку через Биржу. А к этой организации ни у одной Корпорации подхода нет, ибо это краеугольный камень ее существования. Если же предположить, что папенькины длинные руки и до Брокеров дотянулись… нет, жить не хочется от осознания масштабов очковтирательства. Не доросла еще моя паранойя до такого уровня. А вот то, что меня берегли для главного, выжидая подходящий момент… это очень даже вероятно. А если еще и вспомнить приверженность Виктора Андреевича одной конспирологической теории касаемо Старой Земли и давно подготавливаемого вторжения в Колониальный союз… черт, а ведь ресурсы Элвы нашим Корпорациям однозначно не помешают! И это все объясняет, да. В том числе и сложность интриги. А также ее протяженность во времени. Из меня выпестовывали надежный и безотказный инструмент. Все эти три года. Твою мать!.. Ну и как мне дальше с этим жить?.. При условии, естественно, что хотя бы половина из вышесказанного – истина. Так-то и вероятность того, что Арти тогда не врал, существует, что еще более запутывает ситуацию.
– Осознал? – иронично заломила бровь Бранка. – Проникся?
– Где Арти? – хмыкнул я в ответ с кислой рожей. Или хмурой – кому как больше нравится.
– Его здесь нет.
– Значит, на дядю Петю работаешь?
Девушка молча кивнула. Ну а что она еще могла сказать? Что ее настоящий наниматель – некий Виктор Андреевич Смальков? Да сто пудов, что так и есть на самом деле. Просто «работает» он через посредника, то бишь свояка. Или как минимум в курсе. Иначе и быть не может – папенька весьма заботливый родитель и не потерпит чужого контроля за собственным отпрыском. Любит он меня, хоть и своеобразною любовью. Эк сказанул!.. Кстати, понятно теперь, почему дружный дуэт корабельных старперов – кэпа с финансовым директором – меня на коротком поводке держал. Не позволяли лезть, куда не следует, а еще не дали угробиться раньше времени. Но эти тоже, наверняка, втемную играли – попросил их папенька зарвавшуюся кровиночку попридержать, а они и рады стараться.
– А чего он так долго ждал, не в курсе?
– Без понятия. Какие-то моменты большой политики. Не моего уровня дела.
Хм, вроде не соврала. Получается, снова два варианта. «Добро» на текущую экспедицию мне дали или потому, что дальше ждать себе дороже – того и гляди, уведут ценный ресурс из-под носа, или потому, что припекло – намечается что-то грандиозное, и все сроки вышли. Второе гораздо хуже.
– Связь с куратором есть?
