- Знаешь, Хаггар, в чем-то ты прав, - сказал Шенн, - и я тебя понимаю. Только все мрачно у тебя получается. Если каждый думает о своем благе и живет своей правдой, то почему мы в одном отряде? Почему держимся вместе и прикрываем друг друга, делим воду и хлеб?
- Потому что нам нужно выжить, а это можно сделать только вместе. Когда мы доберемся до Ринересса, отряд распадется, и каждый выберет свой путь. Все в наших руках: наш путь и наша жизнь.
- Так ты не веришь, что боги ткут наш жизненный путь невидимыми нитями? - спросила Далмира. - Ты не веришь в судьбу, и в то, что все предопределено?
- Не верю и не хочу верить. Это лишило бы меня сил.
- А ты веришь в судьбу, Далмира? - улыбаясь, спросил Шенн. Девушка посмотрела на фагира:
- В это верили мои родители, и я не знаю иной веры.
- Да ты мергинка! - расхохотался Эрбин. - Клянусь кровавым глазом Игнира, во-круг одни еретики!
- Помолчи, Эрбин, у вас в Эшнаре каждый еретик! Все знают, что вы чтите Игнира не так, как завещали предки, а Даора не считаете злом! - сердито проговорил Хаггар.
- Врешь, Хаггар, - загорячился эшнарец, - и наши фагиры разбираются в этом получше всяких наемников!
- Оставьте этот спор, - приказал Шенн. - И не вздумайте говорить о чем-либо подобном в Арнире - или отправитесь на рудники. Пора идти.
Воины поднялись. Уже не так жарко. Солнце клонилось к закату. По изрезанным ветрами холмам пролегли черные тени.
- В путь, - скомандовал Хаггар, но не пройдя и меры, воины увидели труп. Чернолицый охотник лежал на склоне холма, его оружие лежало рядом. Эвран ногой перевернул мертвеца и сплюнул:
- Смотрите-ка!
Живот моррона был распорот, а внутренности выедены.
- Хищник или падальщик, - предположил Эрбин. Шенн покачал головой:
- Нет. Смотри, вот эта рана не от зубов!
- Смотрите, там! - Далмира указала на соседний холм. Темнело, и воины не сразу заметили лежащие тела, десятки, а может, сотни трупов. Они лежали, открывая небу ужасные раны, и на мертвых лицах уже пировали хищные птицы.
- Похоже, морроны оборонялись на холме, - сказал Шенн. - Смотрите, здесь нет их стрел, а у подножия их много. Битва была вчера. И, скорее всего, ночью, иначе незачем жечь столько костров.
- Ты говоришь, как настоящий следопыт, мастер Шенн, - одобрительно сказал Эвран. - Я кое-что понимаю в следах. Было, как ты говоришь. Но кто положил столько народа? Вряд ли это наши.
- Согласен. Братству тут делать нечего, а окружить и разбить такой отряд морронов... надо много, очень много людей, - подтвердил Кронир.
- А может, остался кто живой? - спросил Хаггар. - Осмотрим тут все. Будьте осторожны!
Воины разбрелись по полю боя. Шенн смотрел на убитых, и ночная схватка оживала перед его глазами. Он видел, где дрались наиболее ожесточенно, по ранам различая тех, кто встретил смерть лицом к лицу, а кто получил смертельный удар в спину. Повсюду лежало брошенное оружие, стрелы торчали в земле и мертвых телах, а почерневшая от крови трава была разворочена мощными лапами животных. Трупов тех, кто напал на морронов, не было, но фагир уже понял, кто это.
- Сюда, я кое-что нашел! - позвал Карон.
Два мертвеца лежали, вцепившись друг в друга. Обескровленные пальцы сжимали оружие. Даже мертвые, они продолжали смертельную схватку. Один был морроном, другой...
- Это те люди верхом на чудовищах! - угрюмо проронил Хаггар. - Они уже здесь!
- И судя по всему, морроны им не соперники, - добавил Кронир.
- Если они найдут нас здесь, мы все умрем, - сказал Шенн. - Эти твари растерзают нас на открытом месте. Надо уходить к болотам, и быстрей, там деревья и много зарослей. За мной.
Это была мастерская засада. Бегущий первым Эвран не успел ничего понять, как вылетевший из-за куста аркан свалил его наземь. Казалось, сами холмы зашевелились, извергая десятки ловких черных теней. Загудели, пластаясь по воздуху, арканы. Моррон бросился под ноги Далмиры, и она покатилась по траве. Карон бросился на помощь. Длинный клинок наемника достал одного из нападавших и, брызгая кровью, тот осел на песок. Но стрела ударила воина в голову, он пошатнулся и упал.
- Карон! - Далмира вскочила, вращаясь, ушла от набегавшего чернолицего и полоснула его по спине. Вскрикнув, моррон упал. Из темноты доносился лязг стали и яростный рев Хаггара. Но врагов было много. Меч выбили из рук, и удар в живот свалил девушку наземь. Два моррона скрутили ей руки и куда-то поволокли.
- Шенн! - крикнула она.
Мастер не отзывался. Звуки боя стихли, и ночь накрыла Кхинор, даруя смерть тем, кто ее заслуживал, и красный глаз безжалостного Игнира следил, чтобы это было так.
Глава 19. Гибель Эльденора.
К середине дня Маррод вышел к реке. Это был Данат - река, за которой когда-то лежали владения Древних. Над рекой был проложен мост. Красивый и изящный, он, словно гибкий зверь, изогнул спину над бурным потоком. Мост был узок, две повозки едва ли могли разминуться на нем. Маррод знал, что здесь должна быть стоянка эльдов - мост имел важное оборонное значение, его должны охранять - но он не встретил никого.
