— Ваши войска находятся в наиболее выигрышном положении на юге от Билетона, чтобы удерживать Раппахэннок, генерал, так что используйте дивизии генерала Джонсона в качестве резерва, — ответил он. — Генерал Хилл, подготовьтесь для удара слева. Перестройтесь, прикрываясь корпусом Юэлла, и ждите. Будьте готовы атаковать или защищаться, как сложится ситуация.
Командиры корпусов кивнули в знак согласия. Уолтер Тейлор достал карту из седельной сумки и развернул ее. Ли показал пальцем диспозицию, сформированную им. Генералы еще раз посмотрели, снова кивнули, и ускакали, причем Хилл держался в седле, как будто родился в нем, впрочем, как и Юэлл, которого, с его деревянной ногой вообще трудно было с кем-нибудь спутать.
— Приказ генералу Лонгстриту, майор, — сказал Ли, как только Тейлор убрал карту. — Передайте ему, что он должен быть готов к передвижению в любой момент — либо зайти в тыл генералу Гранту, либо поддержать остальную часть нашей армии. Отправить по телеграфу и как можно скорее.
— Слушаюсь, сэр. — Тейлор записал указания и отправил их телеграфистам. — Я также направил копию курьером, — сказал он.
— Очень хорошо, — сказал Ли. Как и железные дороги Конфедерации, Южный телеграф был недостаточно надежным. Он позавидовал связистам — армия была гораздо более сложной структурой. И он всегда пытался использовать все возможности, что были в его распоряжении.
Демпси Эйр внезапно возопил во весь свой голос.
— Если бы я был мул, меня нужно было бы пристрелить из-за бесполезности.
— Ты не мул — ты чертов осел, Демпси, и из за тебя у янки есть все шанс застрелить нас, — подхватил Эллисон Хай. Кто-то, кто мог слышать, перевели дыхание и захихикали. Остальные еле передвигали ногами и ни на что не реагировали. Мулы Гая Мария — подумал Нейт Коделл. Он также не никак не мог сосредоточиться ни на чем, кроме своей усталости. Ему вдруг захотелось, чтобы именно капитан Льюис был сейчас рядом. Из всех Непобедимых Кастальцев, Льюис был единственным человеком, который понимал латынь и, возможно, оценил бы тонкий намек. Ведь именно римский полководец Гай Марий провел реформу, в результате которой римским легионерам самим пришлось тащить на себе весь свой скарб. Но давно раненая нога капитана не позволяла ему разогнаться на маршруте — и он отстал далеко позади.
Коделл судорожно закашлялся. 47-й Северокаролинский полк сегодня было не узнать. Солдаты брели в серо-коричневом облаке пыли, которое окрашивало обмундирование в тот же цвет. Каждый раз, когда Коделл моргал, песок под веками скрипел. Когда он сплюнул, его слюна вылетела коричневым сгустком, как если бы он пользовался жевательным табаком.
Переправа через Рапидан и Раппахэннок уже была в прошлом. Только душная жара, пот, пыль и усталость в ногах, а также отдаленный гром выстрелов на востоке. Федералы не собирались оставлять Вирджинию без боев. Внезапно раздались выстрелы где-то справа и спереди, совсем другие, по звуку, в отличии от тяжелых залпов артиллерии — там, где уже солдаты генерала Юэлла схватились с авангардом генерала Гранта.
Грант атаковал нас по флангу, — догадался Эллисон Хай. — У него, пожалуй, есть неплохой шанс.
— Если он не потерял войск втрое больше, чем мы, в Диких Землях — я съем свою обувь, — возразил Коделл.
— Даже если и так — у него все равно больше солдат, чем у нас, — парировал Хай, на что Коделлу уже нечего было сказать. Он только заскрипел зубами. Полковые музыканты забили оживленную дробь на своих барабанах.
— Роте развернуться справа! — громко проорал капитан Льюис надеясь, что вся рота его слышит. Коделу повезло засесть справа от проезжей части. По крайней мере, какое-то время можно отдышаться от пыли.
Вся бригада генерала Киркланда пошла в атаку на северян.
Каролицы двинулись вслед за 11-м и 52-м полками, развернув знамена. Коделл еще раз разглядел пятую роту 44-го полка — это были его любимцы, изо всей бригады. Он улыбнулся, заметив их. Хотя они были вдалеке от него — они казались отсюда крошечным зеленым квадратиком — он знал их всех по именам.
— Разведка, вперед! — закричал полковник Фариболт. Те, не мешкая, выдвинулись впереди каждой роты.
— Командуй, Нейт, — отозвался Руфус Дэниел, когда Коделл замешкался. — Лейтенант Винборн отдал приказ стрелять.
Лицо Коделла было покрыто толстым слоем пыли, так что никто не мог видеть, как оно покраснело. Он совершенно забыл, что после того, как лейтенанта ранило, командование перешло к нему. Двое из солдат откровенно веселились.
— Перезарядиться и быть в готовности, — прорычал он. Весельчаки затихли и стали проверять свое оружие.
Они затаились впереди, сохраняя интервал ярда в два друг от друга.
— Атакуем прямо? — спросил кто-то. Коделл не знал ответа. Лейтенант Уилл Данн из пятой роты ответил: — Нет, давайте лучше попробуем левее. По-моему, там есть брешь, через которую мы сможем прорваться.
Тут же послышались голоса: — А вот и янки.
