Ни в какой другой стране культ меча не достигал такого масштаба, как в древней Японии. Именовавшееся «Душой самурая» оружие (Ниппон-то) было предметом почитания, а оружейники, изготовлявшие мечи, считались художниками высочайшего уровня. Уникальные клинки представляли собой комбинацию мягкого железа и/или нескольких сортов стали — заготовка клинка многократно проковывалась. складывалась и сваривалась, пока не становилась состоящей из тысяч различных слоев металла. Поскольку меч был прежде всею рубящим оружием, образование его острого режущего лезвия (якибы), становилось самым важным этапом его изготовления. Весь клинок, за исключением лезвия, покрывался смесью глины, песка и древесного угля, затем нагревался и охлаждался в воде. Затем следовали шлифовка, полировка и заточка. Закаленное лезвие, светившееся перламутровым блеском на полированной стали клинка, было чрезвычайно твердым, тогда как обушок его оставался мягким и достаточно эластичным, чтобы противостоят!. самому сильному улару (если бы тело клинка было таким же твердым, как и его лезвие, то меч был бы хрупким). Клинки знаменитых мастеров (которые ставили свое клеймо на хвостовике), некоторые из них датируются IX веком и столь ценны, что редко какие-то из них покидают пределы страны. Ниппон-то подразделяются на четыре категории: Ка-то, истинной древности; Син-то. откованные два-три века назад; Синсин-то, произведенные совсем недавно; и Гун-то, или «казенное имущество», произведенные в массовых количествах для вооруженных сил в годы Второй мировой войны (последние имеют серийные номера)
1,8 — кодзири; 2, 11 — куриката; 3 — кодати (маленький меч, или церемониальные палочки для еды); 4, 12 — цуба (гарда меча); 5, 13 — фути; 6, 14 — мэнуки (лигой герб в виде металлической пластинки); 7, 15 — гасира (навершие меча); 9 — когатана, или малый меч (на противоположной стороне от когаи); 10 — кодати, иногда разделенные
